Коли наприкінці XX століття астрономи відкрили прискорене розширення Всесвіту, вони зробили революцію в космології. Причину цього явища назвали «темною енергією» — загадковою силою, яка складає близько 70% усієї маси-енергії космосу. Довгий час науковці вважали, що ця енергія стала незмінною частиною Всесвіту, схожою на своєрідну «космологічну константу».
Та нові спостереження ставлять цю гіпотезу під сумнів. Група вчених проаналізувала дані про наднові зірки, що вибухнули мільярди років тому, а також розподіл галактик у різні космічні епохи. Виявилося, що темна енергія може еволюціонувати — тобто її вплив на розширення Всесвіту змінювався протягом історії космосу.
Цей висновок має величезне значення. Якщо темна енергія не є сталою, то сучасні моделі космології потребують перегляду. Можливо, Всесвіт не розширюватиметься вічно однаковими темпами. За певних умов він може або розірватися внаслідок надмірного прискорення, або, навпаки, уповільнитися й навіть перейти до етапу стискання.
Наслідки таких ідей виходять далеко за межі астрономії. Вони впливають на наше розуміння долі Всесвіту, природи простору й часу, а також фундаментальних законів фізики. Дослідження темної енергії сьогодні — це спроба не лише описати минуле космосу, а й зазирнути в його майбутнє.