Нове дослідження демонструє, що планета-зіткнювач Тея могла сформуватися поруч із прото-Землею у внутрішній частині Сонячної системи.
Ізотопний аналіз зразків із Землі, Місяця та метеоритів дозволив ученим MPS і Чиказького університету простежити хімічну історію об’єктів, що брали участь у формуванні Місяця. Космохімік Торстен Кляйне наголосив: «Склад тіла зберігає всю історію його формування, включаючи місце походження».
Рух елементів під час охолодження прото-планет дав змогу виявити внесок стороннього об’єкта. Метали, зокрема залізо й молібден, осіли в ядрі ранньої Землі, тоді як цирконій залишився в мантії. Додаткове залізо в мантії вказує на зіткнення з Теею, що принесла інший набір ізотопних співвідношень. Саме ці співвідношення дослідники порівняли з метеоритами, які виступають «космічними капсулами часу».
Виявилося, що ізотопні сигнатури Теї не збігаються з жодною відомою групою метеоритів, однак найближчими виявилися породи внутрішньої частини Сонячної системи. Головний автор Тімо Хопп підкреслив: «Найбільш переконливим сценарієм є те, що більшість будівельних блоків Землі і Теї походять з внутрішньої частини Сонячної системи… Земля і Тея, ймовірно, були сусідами».
Порівняння невуглецевих і вуглецевих хондритів підтвердило, що Тея формувалася ближче до Сонця, ніж передбачалося, і не була об’єктом із зовнішніх регіонів протопланетного диска. Її «погано перемішана» ізотопна сигнатура стала вирішальною підказкою.
Удар сусідніх протопланет завершився народженням Місяця, який і сьогодні продовжує віддалятися від Землі на 3,8 сантиметра щороку.