Нещодавно виявлена яскрава пляма у системі Фомальгаута виявилася не планетою, а пиловою хмарою після космічного зіткнення.
Астрономи за допомогою телескопа Hubble зафіксували дві події, коли масивні об’єкти зіштовхнулися, залишивши яскраві хмари уламків. «Ми зовсім цього не очікували», — зізнається астроном Джейсон Ван, співавтор дослідження. Об’єкти, що спочатку сприймались як планети, виявились пиловими слідами зіткнень планетезималей — «кам’янистих об’єктів, з яких формуються планети». Подібне зіткнення вдалось зафіксувати вперше за межами Сонячної системи.
Система Фомальгаута, розташована за 25 світлових років, має один із наймасивніших пилових поясів, які відомі науці. Перший об’єкт, cs1, з’явився у 2008 році, але зник, залишивши нову хмару — cs2. Це вказує на активну динаміку формування планет, де уламки поступово формують нові тіла. «Фомальгаут виблискував би від таких подій, якби ми бачили фільм тривалістю 3000 років», — коментує астроном Пол Калас.
Поява cs2 стала попередженням для майбутніх місій, які можуть сплутати пилові хмари з планетами. Спостереження триватимуть за допомогою телескопа Джеймса Вебба, який допоможе визначити склад та структуру уламків. «Ми хочемо зрозуміти природу планетезималей, що зіткнулися», — підкреслює Ван.