Нова гіпотеза припускає, що об’єкт у центрі Чумацького Шляху може бути не чорною дірою, а щільним ядром екзотичної темної матерії.
У центрі галактики розташований Стрілець A*, який традиційно вважають «надмасивною чорною дірою» — об’єктом із гравітацією, настільки сильною, що навіть світло не може залишити його горизонт подій. Зображення цього об’єкта отримав Event Horizon Telescope (EHT). Проте група дослідників з UNLP висунула альтернативну модель. Вона описує центр галактики як компактне скупчення ферміонної темної матерії.
«Темна матерія» — гіпотетична речовина, що взаємодіє переважно гравітаційно і становить близько 85% усієї матерії Всесвіту. У новій моделі вона складається з надлегких частинок — «ферміонів». «Із Землі ви б побачили щось дуже схоже на те, що ви бачили б у сценарії з чорною дірою», — зазначає Карлос Аргуельєс. За його словами, теоретично такий об’єкт не мав би справжнього горизонту подій.
Модель узгоджується з орбітами зір поблизу Стрільця A* та зображеннями EHT. Світне кільце перегрітої плазми може виникати і під впливом гравітації щільного ядра темної матерії. Однак «найімовірніше, небесне тіло в центрі нашої галактики є чорною дірою», — зауважує Гастон Жирібе з New York University. Частина спостережень, зокрема структура магнітних полів біля горизонту подій, краще узгоджується з класичною моделлю.
Існує й масове обмеження: ферміонне ядро не може перевищувати приблизно 10 мільйонів мас Сонця. Тим часом чорна діра M87* має близько 6,5 мільярда сонячних мас і виглядає подібно до Стрільця A*. Отже, гіпотеза темної матерії залишається спекулятивною, хоча й теоретично допустимою. «Сьогодні… ще неможливо на 100 відсотків розрізнити, чи це справді темна матерія», — підкреслює Валентина Креспі.