У знаменитих вапнякових покладах Платенкальк на півдні Німеччини, де свого часу знайшли археоптерикса, палеонтологи описали новий вид юрського іхтіозавра — Jabalisaurus tethyensis. Як повідомляє Sci.News, ці рештки десятиліттями зберігалися в музейних колекціях і помилково вважалися кістками вже відомого виду Aegirosaurus leptospondylus.
Новий мешканець моря Тетіс
Jabalisaurus tethyensis жив у теплих водах океану Тетіс наприкінці юрського періоду, приблизно 150 мільйонів років тому. Це був середнього розміру представник групи офтальмозаврових іхтіозаврів завдовжки 2–2,9 м.
За описом, тварина мала стрункий, високий череп, дрібні ребристі зуби та, ймовірно, харчувалася невеликою кістковою рибою. Шкіра, судячи з відбитків, була гладкою — так само, як у інших близьких родичів цього роду морських рептилій.
Іхтіозаври загалом відомі як мезозойські морські рептилії, що з’явилися в ранньому тріасі й існували до ранньої частини пізньої крейди. Дослідники нагадують, що найбільше різноманіття форм і будови тіла ця група досягла протягом перших кількох мільйонів років своєї еволюції, коли швидко освоювала різні морські середовища та типи живлення.
До юрського часу, особливо після кінця ааленського ярусу (рання середня юра), іхтіозаври вже займали відносно вузький набір екологічних ніш. Довгий час їх розглядали як групу зі зниженою видовою різноманітністю.
Скелети з трьох музеїв
Команда під керівництвом докторки Ерін Максвелл (Erin Maxwell) із Державного природознавчого музею Штутгарта описала Jabalisaurus tethyensis головно за невеликим, ще не дорослим скелетом із Баварської державної колекції палеонтології та геології в Мюнхені. Ці рештки походять із кар’єру Гейсберг поблизу Апфельталя в Баварії.
До нового виду також зарахували ще два зразки: один зі штутгартського музею та ще одного, винятково добре збереженого іхтіозавра з музею Jura-Museum Eichstätt. У цього екземпляра збереглася повна «тінь» м’яких тканин, що дозволяє краще оцінити контури тіла та особливості шкіри.
Відкриття важливе й тим, що воно подвоює відому різноманітність іхтіозаврів у платтенкалькських відкладах Німеччини: раніше тут фіксували лише Aegirosaurus leptospondylus.
Зв’язки між Німеччиною та Мексиканською затокою
Ще одна несподіванка полягає в географії роду Jabalisaurus. До цього часу його представників знаходили лише в районі сучасної Мексиканської затоки, приблизно за 9 000 км від Баварії. Теперішня знахідка свідчить, що ці морські рептилії населяли широкий простір океану Тетіс і пов’язаної з ним протокарибської області, а не розвивалися ізольовано вздовж різних узбереж.
Дослідники зазначають, що попри, здавалося б, високу зв’язаність морських середовищ у пізній юрі, іхтіозаврову фауну протоголфу Мексики раніше вважали сильно ендемічною, тобто з характерним набором видів, обмежених цим регіоном.
З описом Jabalisaurus tethyensis вчені тепер знаходять дві пари близьких видів, представлених як у німецьких платтенкалькських відкладах, так і в районі Мексиканської затоки: це Jabalisaurus meztli і Jabalisaurus tethyensis, а також Parrassaurus yacahuitztli і Aegirosaurus leptospondylus.
Такі збіги підривають уявлення про сильну ендемічність протокарибської фауни іхтіозаврів. Натомість дані вказують на подібну, теплу до тропічної, фауну іхтіозаврів, поширену від північно-західної частини океану Тетіс до протокарибського басейну, із можливими відмінностями на рівні окремих видів у різних регіонах.
На думку авторів, присутність роду Jabalisaurus у північно-західному Тетісі послаблює трактування протокарибської області як «гарячої точки» ендемізму іхтіозаврів у пізній юрі. Натомість вона вписується в картину широко розповсюдженої тропічної тетіанської фауни, що відрізнялася від більш помірних і полярних спільнот, описаних з території сучасної Великої Британії, Шпіцбергена, Східної Європи та Аргентини.
Дослідження, в якому описано Jabalisaurus tethyensis і переоцінено юрських іхтіозаврів із Німеччини, опубліковане в журналі Palaeontologia Electronica.