Дослідники розробили метод вимірювання відстаней в космосі на основі змінних типу RR Ліри з подвійним періодом.
Дослідники з Національної астрономічної обсерваторії Китайської академії наук відкрили спосіб значно підвищити точність вимірювання відстаней до далеких галактик. Вони пропонують використовувати в якості стандартних свічок змінні зірки типу RR Ліри з подвійним періодом. Технологія дозволяє вимірювати відстані з точністю до 1%.
Для вимірювання відстаней астрономи використовують метод стандартних свічок. Такі зірки можна порівняти з лампами з відомою потужністю — яскравість її світіння постійна і чим далі вона знаходиться, тим більше тьмяною виглядає. Відомо два типи стандартних свічок: молоді цефеїди і старі змінні RR Ліри. Останні приблизно в 100 разів яскравіше Сонця і в два рази старше.
Яскравість зірок типу RR Ліри періодично змінюється з часом, і існує лінійна залежність цикл-світність між періодом і власною яскравістю. На основі цієї залежності дослідники можуть розрахувати, наскільки яскраво сяють ці зірки поблизу і розрахувати відстань з похибкою 5 – 10%.
Похибка вимірювань пов’язана з тим, що на світність таких зірок впливає вміст важких елементів — так в астрономії називають всі хімічні елементи важче водню і гелію. Зірки з різним хімічним складом мають різну яскравість. Тому для підвищення точності вимірювання для них потрібно проводити спектроскопію — аналіз змісту різних елементів.
Дослідники з Китаю вивчили змінні зірки RR Ліри, пульсація яких відбувається одночасно з двома різними періодами. Вони встановили, що ці зміни краще відображають хімічний склад зірок. Зокрема, дослідники визначили, що існує лінійна залежність між множинними періодами і вмістом важких елементів в складі зірки.
На основі зібраних даних астрономи побудували модель цикл-світність для змінних зірок з двома періодами. Використання цього методу не вимагає проведення додаткового вимірювання і аналізу спектра і дозволяє оцінювати відстані з точністю до 1%.