Світіння газоподібного водню видає місце розташування найбільші структури Всесвіту.
Дослідники з Каліфорнійського технологічного інституту (Калтех) використовували прилад KCWI, встановлений в обсерваторії Кека, для першого прямого спостереження ниток космічної павутини далеко від яскравих джерел світла. Дотепер найбільші структури Всесвіту спостерігали тільки «під ліхтарем» — підсвічені квазаром.
Астрономи використовували для відображення космічної павутини дані спектрометрів, встановлених на телескопах обсерваторії Кека на Гаваях. Ці прилади, які розподіляють світло по довжинах хвиль. Нитки космічної павутини світяться своїм ключовим компонентом — газоподібним воднем. На спектральних знімках такого випромінювання відповідає лінія Лайман-альфа.
Тривимірний зріз мережі ниток газоподібного водню, які перетинають простір між галактиками. Область, охоплена цим спостереженням, знаходиться на відстані близько 10,5 мільярдів світлових років від Землі. Зображена область займає площу 2,3 на 3,2 млн світлових років і простягається на глибину 600 млн світлових років
Прилад KCWI, розроблений інженерами з Калтех, знаходить відповідні спектральні лінії на двовимірних знімках космосу. Прилад визначає випромінювання Лайман-альфа космічної павутини в широкому діапазоні довжин хвиль. Через розширення Всесвіту (червоного зміщення) для газу, розташованого далі від Землі, довжина хвилі випромінювання буде більшою.
Астрономи об’єднують двовимірні зображення, отримані KCWI на кожній довжині хвилі, щоб створити тривимірну карту випромінювання космічної павутини. Дослідники використовували прилад для вивчення області космосу на відстані від 10 до 12 млрд світлових років від Землі і склали карту космічної павутини для цієї області.
Подібно річкам, які живлять океани, потоки газу живлять галактики по всьому космосу, пояснюють дослідники. Але ці нитки космічної павутини дуже слабкі і їх важко побачити. Хоча астрономи знали про космічну павутину протягом десятиліть і навіть бачили світіння її ниток навколо яскравих космічних об’єктів, які називаються квазарами, дотепер їм не вдавалося отримати зображення протяжних структур в найтемніших частинах космосу.