Астрономи спостерігали в сонячній короні незвичайне явище: вогняні кулі, що нагадують метеори. Про дослідження повідомляє Королівське астрономічне товариство Великобританії.
Група дослідників під керівництвом астрономів з Нортумбрійського університету спостерігала на Сонці ефект, що нагадує «падають зірки» — метеори, згоряють в атмосфері Землі. Вогненні кулі формуються всередині коронального дощу і падають на поверхню Сонця під дією гравітації.
Дослідники проаналізували дані спостережень, отриманих автоматичним космічним апаратом Solar Orbiter, під час зближення з Сонцем. Навесні 2022 року він пролетів дуже близько до зірки: на відстані всього 49 млн км — третина відстані між Землею і Сонцем. Близька відстань дозволило отримати знімки сонячної корони з максимальним дозволом.
Траєкторії руху «вогненних куль» всередині Сонячної корони на знімку Solar Orbiter. Зображення: Patrick Antolin, ESA / Solar Orbiter EUI / HRI
Корональний дощ являє собою процес конденсації, при якому частина вогняного матеріалу Сонця злипається через раптові локальні перепади температури. Корона, зовнішня частина атмосфери Сонця, складається з молекул газу нагрітих до температури близько мільйона градусів. На знімках Solar Orbiter дослідники спостерігали, як швидкі перепади температури виробляють надщільні згустки плазми, що досягають 250 км в ширину, які падають на поверхню зірки зі швидкістю понад 100 км/с.
Траєкторії руху «вогненних куль» всередині Сонячної корони на знімку Solar Orbiter. Зображення: Patrick Antolin, ESA / Solar Orbiter EUI / HRI
Поряд з першими зображеннями корональних згустків дощу з надвисоким розрішенням SolO спостерігав нагрів і стиснення газу під вогняними «краплями». Результуючий сплеск інтенсивності під згустками вказує на те, що в процесі руху всього за кілька хвилин газ нагрівається до 1 000 000 °С.
«Падаючі зірки» і метеори в атмосфері Землі відрізняються характерним слідом, який утворюється, коли нагрітий матеріал відриває частини об’єкта — процес, званий абляцією. Але в сонячній короні через потужне магнітне поле абляція не відбувається. Замість цього падаючий газ частково іонізується і рухається по лініях магнітного поля немов по трубах. Стиснення і тепло не дозволяють згусткам утворювати хвости і значно ускладнюють спостереження цього явища на великій відстані.