Астрономи вперше виявили гравітаційно-хвильовий фон Всесвіту. Це вдалося завдяки реєстрації низькочастотних гравітаційних хвиль.
Десятиліття спільних зусиль дозволили вченим з Європи, Китаю, Австралії, Індії та Північної Америки зафіксувати гравітаційні хвилі довжиною в декількох десятків світлових років. Вони в тисячі разів більше тих, які відкрили в 2015 році, повідомляє журнал Nature.
Виявити низькочастотні сигнали допомогли мілісекундні пульсари — нейтронні зірки, що посилають на Землю сплески електромагнітного випромінювання. Характер таких сплесків дозволяє побачити, як стискається і розтягується простір при проходженні гравітаційних хвиль. Оскільки сигнали від одного пульсара не є достатньо надійним джерелом даних, вчені зазвичай відстежують випромінювання від декількох десятків пульсарів.
Зображення гравітаційних хвиль, викликаних надмасивними чорними дірами
Точне походження зафіксованих гравітаційних хвиль поки не відомо. Однак, судячи за масштабами, найбільш імовірним джерелом є пари надмасивних чорних дір, що обертаються один навколо одного. Якщо відкриття згодом підтвердять, з’ясується, що надмасивні чорні діри можуть зливатися, випускаючи при цьому колосальні гравітаційні хвилі. Очікується, що деякі з них вдасться зафіксувати за допомогою лазерної інтерферометричної космічної антени (LISA) Європейського космічного агентства, яку планується запустити в 2030-х роках.
Гравітаційні хвилі вперше виявили в 2015 році — практично через 100 років після того, як вони були теоретично передбачені Альбертом Ейнштейном. За своє відкриття дослідники в 2017 році були удостоєні Нобелівської премії з фізики. Виявлене низькочастотне випромінювання дозволить розширити уявлення про природу гравітаційних хвиль і їх джерелах.