Гіпотетичне існування Планети Y вказує на можливу приховану планету в зовнішній Сонячній системі, що викривлює орбіти транснептунових об’єктів.
Астроном Амір Сірадж з Прінстонського університету разом із колегами висунув нову теорію: в околицях поясу Койпера може існувати невідомий небесний об’єкт. Його назвали Планетою Y, щоб відокремити від інших гіпотетичних тіл, як-от Планета Дев’ять або вже спростована Планета X. Як зазначає Сірадж, “найпростіше пояснення викривлення орбіт деяких об’єктів — невідома похила планета”.
За припущеннями дослідників, маса Планети Y може варіюватися від маси Меркурія до маси Землі. Її орбіта, ймовірно, розташована на відстані від 100 до 200 астрономічних одиниць від Сонця. Така планета могла б зумовлювати відхилення орбіт транснептунових об’єктів приблизно на 15 градусів, створюючи своєрідні гравітаційні хвилі, подібні до брижів на поверхні води.
“Наш сигнал скромний, але заслуговує на довіру”, — наголошує Сірадж. Ймовірність випадковості таких спостережень, за його словами, становить лише від 2 до 4 відсотків. Для порівняння, ранні ознаки на користь Планети Дев’ять мали подібну статистичну вірогідність.
Хоча підпис гравітаційного впливу Планети Y суттєво відрізняється від Планети Дев’ять, науковці не виключають, що обидві можуть існувати одночасно. “Підпис відрізняється”, — пояснює Сірадж, маючи на увазі відмінності у впливах на траєкторії об’єктів у поясі Койпера.
Астроном Джонті Хорнер з Університету Південного Квінсленду вважає припущення про існування Планети Y цілком обґрунтованим. “Це грає на користь того, що ми просто не знаємо, що там є”, — каже він. Більшість спостережень за межами Нептуна є відносно новими, окрім відкриття Плутона у 1930 році.
Планета Y, ймовірно, була розсіяна у зовнішню Сонячну систему на ранніх етапах її формування, а не сформувалася на місці, де щільність матеріалу була недостатньою. “Розсіювання здається більш імовірним”, — коментує Хорнер.
Очікується, що ситуація суттєво зміниться після запуску десятирічного огляду неба, який проведе Обсерваторія Віри К. Рубін. За словами Сіраdжа, “Рубін може виявити її протягом перших кількох років дослідження”, або принаймні підтвердити її гравітаційний вплив. Якщо Планета Y дійсно існує, її відкриття стане революційним кроком у дослідженні меж Сонячної системи.