Міжнародна команда астрономів, використовуючи канадсько-французький Гавайський телескоп, відкрила 128 нових супутників Сатурна, збільшивши загальну кількість відомих супутників газового гіганта до 274 і закріпивши його статус планети з найбільшою кількістю супутників у Сонячній системі.
Нове відкриття змінює наше уявлення про систему Сатурна
Центр малих планет підтвердив відкриття 11 березня цього року. Дослідники спостерігали за Сатурном протягом 2019-2021 років. Вони об’єднали кілька зображень, щоб зменшити шум і посилити сигнал.
Спочатку команда виявила 64 нових супутники. Також були помічені інші об’єкти, які на той час не можна було підтвердити. Ці знахідки стимулювали подальші спостереження у 2023 році.
Особливості нововиявлених супутників
Усі нові супутники Сатурна належать до категорії неправильних. Вони рухаються по широких еліптичних орбітах з сильним нахилом. Такі характеристики різко відрізняють їх від правильних супутників, як-от наш Місяць.
Більшість нововідкритих супутників мають ретроградні орбіти, що свідчить про їхнє походження як захоплених об’єктів, а не природних супутників планети. Вони не сформувалися навколо Сатурна, а були притягнуті його гравітацією з космічного простору.
Розміри цих об’єктів невеликі – лише кілька кілометрів у діаметрі.
Свідчення космічної катастрофи
Висока концентрація малих супутників має важливе значення для розуміння еволюції системи Сатурна. До цього відкриття астрономи помітили дисбаланс між кількістю малих і великих супутників. Малих було набагато більше.
Нові спостереження підтверджують гіпотезу, що в системі Сатурна відбулося масштабне зіткнення. Часовий відрізок цієї події – приблизно останні 100 мільйонів років. Це відносно недавня подія в космічній шкалі.
Більшість із 128 нових супутників розташовані поблизу групи Мунділфарі. Це підгрупа норвезької групи супутників, які рухаються по ретроградних орбітах. Висока концентрація малих об’єктів у цьому регіоні підтверджує версію про значне зіткнення.
Рекорд, який не зможе перевершити Юпітер
Сатурн з 274 підтвердженими супутниками значно випереджає Юпітер, який має 95 відомих супутників. Кількість супутників Юпітера, ймовірно, зростатиме, але, на думку дослідників, він ніколи не наздожене Сатурн.
“Виходячи з наших прогнозів, я не думаю, що Юпітер коли-небудь наздожене”, – впевнений доктор Ештон. Зараз у Сатурна майже вдвічі більше супутників, ніж у всіх інших планет Сонячної системи разом узятих.
Наукова стаття, яка описує відкриття перших 64 нових супутників, була подана до Planetary Science Journal. Її назва – “Ретроградне переважання малих супутників Сатурна підтверджує нещодавній ретроградний зрив зіткнення”.
Взаємозв’язок між кільцями та супутниками
Система супутників Сатурна тісно пов’язана з його знаменитими кільцями. Деякі супутники формують кільця і називаються “супутниками-пастухами”. Інші створюють розриви в кільцях, як, наприклад, відомий поділ Кассіні.
Астрономи вважають кільця залишками супутників, які підійшли надто близько до планети. Потужна гравітація Сатурна розірвала їх на частини. Також можливо, що матеріал кілець іноді об’єднується і формує нові малі супутники.
Кільця і супутники Сатурна утворюють складну взаємопов’язану систему, яка постійно еволюціонує. Дослідження цієї системи допомагає вченим краще зрозуміти процеси формування та розвитку планетарних систем.
Майбутнє досліджень
Наразі Міжнародний астрономічний союз присвоїв кожному з нових супутників тимчасові позначення з цифр і букв. Згодом вони отримають постійні назви, ймовірно, на честь норвезьких, галльських та інуїтських божеств, як і інші супутники Сатурна.
Чи можливо відкрити ще більше супутників? З точки зору технологічних можливостей, доктор Ештон скептичний:
Проте вдосконалення технологій може дозволити виявити ще менші об’єкти, що обертаються навколо планет Сонячної системи. Питання лише в тому, чи варто називати найменші з них супутниками чи просто орбітальними тілами.
“Наша ретельно спланована багаторічна кампанія принесла нам безліч нових супутників, які розповідають нам про еволюцію популяції нерегулярних природних супутників Сатурна”, – підсумовує доктор Ештон, підкреслюючи важливість цього відкриття для нашого розуміння динаміки Сонячної системи.