Зоряний потік Ікар, розташований у площині диска нашої Галактики, представляє унікальну групу зірок, які відрізняються від решти «населення» Чумацького Шляху як за орбітою, так і за хімічним складом.
Зоряні потоки — це групи зірок, які не інтегрувалися в загальну структуру галактики. Вони часто обертаються по власних орбітах, нерідко перпендикулярно до площини галактичного диска. Багато з цих потоків виникли внаслідок поглинання нашою Галактикою карликових галактик або кульових скупчень зірок. Наразі в межах Чумацького Шляху нараховано близько двох десятків таких зоряних потоків.
Зоряний потік Ікар, виявлений за допомогою космічної обсерваторії Gaia, містить всього 81 зірку. Вчені встановили, що вік цієї структури дорівнює приблизно 12 мільярдам років, що робить його ровесником нашої Галактики. Його положення та хімічний склад підштовхують до гіпотези про те, що цей потік утворився в результаті злиття Чумацького Шляху з малою карликовою галактикою, яка колись підійшла надто близько до нашої Галактики і була поглинута.
Дослідження хімічного складу зірок Ікара показали суттєві відмінності від інших зірок Чумацького Шляху, що підтверджує зовнішнє походження цього потоку. Можливо, його зірки колись належали маленькій галактиці з масою близько мільярда мас Сонця, яка була «поглинута» під впливом величезної маси Чумацького Шляху, що становить сотні мільярдів або навіть трильйон сонячних мас.
Історія потоку Ікар символічно віддзеркалює античний міф, де герой намагався піднятися занадто близько до Сонця і загинув. Так і маленька галактика, наблизившись до нашої Галактики, втратила свою незалежність, ставши частиною зоряного потоку, який тепер обертається навколо центру Чумацького Шляху.