Любителі динозаврів вже знайомі з іхтіозавром, доісторичною морською рептилією, що зовні нагадує дельфіна. Що ж, нещодавно вчені з’ясували, що один з його близьких родичів на ім’я Hupehsuchus харчувався так само, як сучасний вусатий кит.
Хоча вусаті кити величезні, вони харчуються переважно крихітними істотами, такими як криль і планктон. Кити роблять це, набираючи в рот величезний ковток морської води. При цьому складчаста шкіра на нижній стороні щелепи розширюється, щоб вмістити якомога більше. Потім вони випльовують цю воду назад, в результаті чого вона проходить через пластини з боків рота, відомі як китовий вус. Ці пластини, які складаються з кератину, мають по краях щетинки, які діють як сито, затримуючи концентрований криль та іншу органіку всередині пащі кита.
Міжнародна група вчених під керівництвом Цзичен Фана з Уханьського центру Геологічної служби Китаю виявила, що Hupehsuchus використовував аналогічну техніку.
Істота, не пов’язана з китами еволюційно, досягала близько 1 метра в довжину і мешкала на території нинішнього Китаю приблизно 248 мільйонів років тому. Палеонтологи знають про його існування вже багато років, але нове розуміння його харчових звичок ґрунтується на аналізі двох нещодавно виявлених скам’янілих черепів.
Як і у вусатих китів, на викопних черепах не було зубів, але був ряд канавок, що йдуть по всій довжині щелеп. У китів ці борозенки підтримують пластини китового вуса. Самих пластин у Hupehsuchus знайдено не було – найімовірніше, кератин просто-напросто розклався за мільйони років.