Характерні для собак кісткові деформації хребців стали з’являтися після доместикації.
Собака була першою одомашненою твариною, і хоча незрозуміло, де і коли в точності це сталося, очевидно, що довгий час собак тримали виключно в утилітарних цілях. Все почалося близько 15 тисяч років тому, ще до розвитку осілого способу життя, коли тварини стали допомагати людям полювати на дрібну дичину і перетягувати навантажені волокуші з місця на місце. В підтвердження того, що перші домашні собаки використовувалися як їздові, археологи вказують на деформації хребта, що часто зустрічаються в останків тварин того часу. У вовків вони зустрічаються значно рідше.
Зношування і старіння кісток і хрящів хребта призводить до розвитку деформувального спондильозу. Він виникає при важких навантаженнях і просто в ході старіння організму, розвиваючись з віком практично у всіх людей. Кісткові тканини, що розростаються порушують гнучкість зв’язок між хребцями, і хоча в цілому цей стан не небезпечний, у важких випадках воно може вкрай погано впливати на роботу спинного мозку і близьких до ураженої ділянки органів.
Втім, нова робота Роберта Лоси (Robert Losey) і Кетрін Летхем (Katherine Latham) з канадського Університету Альберти спростовує гіпотезу про те, що спондильоз в останках ранніх одомашнених собак пов’язаний саме з перетягуванням тягарів. Автори обстежували стародавні скелети 136 диких вовків і собак, які зберігаються в музеях, а також хребти 241 сучасного вовка і 19 сучасних їздових собак.
Фрагмент деформованого спондильозом хребта собаки. Добре помітно розростання кісткової тканини у правій нижній частині середнього хребця / ©Katherine Latham
У статті, опублікованій в журналі Plos One, вони повідомляють, що спондильоз часто зустрічається серед вовків і собак — як давніх, так і сучасних, багато з яких живуть вдома і не відчувають серйозних навантажень. У їздових тварин він зустрічається не частіше, але от з віком розвивається практично у кожного. Деформації хребта виявляються приблизно у половини собак трьох-п’яти років, а до дев’яти років вже практично у всіх.
Однак і в цьому випадку спондильоз може бути характерним результатом одомашнення. Автори відзначають, що частота розповсюдження спондильозу серед стародавніх собачих останків свідчить, що ті жили пліч-о-пліч з людиною, яка про них піклувалася. В природі вовки рідко переживають п’ятирічний вік, часто гинучи, отримавши рану під час полювання. Проте вже перші одомашнені собаки могли жити набагато довше своїх диких побратимів і мали достатньо часу для розвитку спондильозу як прояву звичайної старості.