Рідкісність деменції в Стародавній Греції та Римі, а також серед індіанців Цімане, доіндустріального суспільства, дозволяє припустити, що сучасний спосіб життя та фактори навколишнього середовища суттєво впливають на поширеність деменції сьогодні.
Дослідження, проведене вченими з Університету Південної Каліфорнії і опубліковане в Journal of Alzheimer’s Disease, виявило мінімальні згадки про когнітивні порушення в класичних текстах цих стародавніх цивілізацій, що свідчить про те, що деменція була надзвичайно рідкісним явищем у ті часи. Це різко контрастує з високим рівнем деменції, що спостерігається в сучасних суспільствах.
Дослідницька група, до складу якої увійшли Калеб Фінч і Стенлі Бурштейн, ретельно вивчила стародавні медичні праці таких діячів, як Гіппократ, Гален і Пліній Старший. Хоча ці тексти визнавали легкі когнітивні порушення, пов’язані зі старінням, у них не було згадок про важку втрату пам’яті та зниження когнітивних здібностей, характерні для хвороби Альцгеймера та інших видів деменції.
Перехід від греків, у яких майже не було згадок про деменцію, до римлян, які почали відзначати деякі випадки, свідчить про прогресію у визнанні когнітивного зниження. Римляни, з їхніми більш щільними містами і підвищеним рівнем забруднення, можливо, відчували зростання когнітивних проблем. Використання свинцю в посуді, водопроводах і навіть для підсолоджування вина в римському суспільстві могло сприяти цьому зростанню, враховуючи нейротоксичні властивості свинцю.
Щоб підтвердити свою гіпотезу, дослідники порівняли ці результати з даними індіанців цімане з Болівії. Цімане ведуть доіндустріальний спосіб життя з високим рівнем фізичної активності і демонструють напрочуд низький рівень деменції, подібний до того, що спостерігався в давньогрецькому та римському суспільствах. Лише близько 1% людей похилого віку в цімане страждають на деменцію, порівняно з 11% людей у віці 65 років і старше в Сполучених Штатах.
Цей історичний та порівняльний аналіз підкреслює вплив сидячого способу життя та забруднення навколишнього середовища на когнітивне здоров’я. Він припускає, що зміни в нашому сучасному середовищі та способі життя можуть бути ключовими факторами, що зумовлюють високу поширеність деменції в сучасному суспільстві. Це дослідження пропонує цінну інформацію щодо профілактики деменції та підкреслює важливість врахування факторів навколишнього середовища та способу життя у вирішенні цієї зростаючої проблеми громадського здоров’я.