Астрономи, використовуючи телескопи ALMA та “Джеймс Вебб”, виявили, що одна з протозірок у системі WL20 насправді є парою протозірок, що мають паралельні біполярні джети, відкриваючи нові перспективи у вивченні формування кратних зоряних систем.
Зоряна система WL20, розташована в комплексі молекулярних хмар поблизу зірки Ро Змієносця на відстані 400 світлових років від Землі, привернула увагу астрономів своїми унікальними характеристиками. Ця система належить до класу інфрачервоних компаньйонів (Infrared Companion Systems), де молоді зірки можуть виглядати значно молодшими за своїх компаньйонів, хоча всі вони утворилися з одного газопилового ядра. Дослідники виявили, що WL20 включає три окремі молоді об’єкти, кожен з яких має різний вік, що створює додатковий інтерес до цієї системи.
Головне відкриття полягає у виявленні нової протозірки WL20SE, що утворює пару з уже відомим джерелом WL20SW. Це дозволило зрозуміти, що те, що раніше вважалося однією зіркою, насправді є двома протозірками, оточеними дисками та паралельними біполярними джетами. Випромінювання від цих джетів спостерігається лише в специфічних лініях іонізованих елементів, що робить цю систему першою, де виявлено джети з іонізованого газу без супутніх потоків холодного молекулярного газу.
Диски навколо WL20SE і WL20SW мають значні розміри та маси, що свідчить про їхню активну роль у формуванні зоряної системи. Вік системи, який оцінюється в 2–2,5 мільйона років, вказує на те, що це вже досить розвинена протозоряна система. Газове ядро, з якого утворилися ці зірки, уже розсіяне, а біконічна воднева структура виникла через потужні випромінювання та відтоки речовини від дисків навколо зірок.
Це відкриття не лише уточнює наші знання про формування зірок, але й надає нові інструменти для перевірки теорій зореутворення, зокрема щодо взаємодії протозірок і формування кратних систем.