Європейське космічне агентство (ЄКА) дало дозвіл на початок будівництва трьох космічних апаратів для майбутньої космічної гравітаційно-хвильової обсерваторії LISA (Laser Interferometer Space Antenna), запуск якої запланований на 2035 рік. Це оголошення, як повідомляється на сайті ЄКА, знаменує собою значний крок у галузі астрофізики.
LISA, спільне підприємство ЄКА і НАСА, є космічним лазерним інтерферометром, призначеним для виявлення гравітаційних хвиль. На відміну від своїх наземних аналогів, LIGO і Virgo, які чутливі до хвиль більш високої частоти, LISA зосередиться на набагато нижчих частотах, в діапазоні від 0,1 мілігерца до 1 герца. Обсерваторія складатиметься з трьох космічних апаратів, розташованих у формі рівностороннього трикутника, кожна сторона якого охоплює 1,5 мільйона кілометрів. Ця унікальна трикутна форма, на відміну від L-подібної конфігурації, що використовується в наземних обсерваторіях, дозволить більш комплексно вивчати властивості гравітаційних хвиль.
В основі технології LISA лежать два двокілограмові кубики із золота і платини, які слугуватимуть тестовими масами. Успішне розгортання і тестування подібної технології було раніше досягнуто в прототипі обсерваторії LISA Pathfinder.
Після ретельного аналізу проєкту Комітет наукової програми ЄКА схвалив проєкт будівництва 25 січня 2024 року. Розпочнеться будівництво наукових інструментів і космічних апаратів, європейські підрядники будуть обрані до 2025 року. НАСА зробить свій внесок у місію, надавши лазери, лазерні телескопи та джерела ультрафіолетового світла.
Ракета-носій місії, важка ракета-носій Ariane 6, виведе три космічні апарати в космос у 2035 році. LISA має на меті розширити наше розуміння космосу шляхом виявлення таких явищ, як злиття надмасивних чорних дір, надкомпактних подвійних систем у нашій галактиці (включаючи нейтронні зірки і білі карлики), а також злиття різних типів компактних об’єктів з різною масою. Цей амбітний проєкт відкриє нове вікно у спостереженнях за Всесвітом, надаючи безпрецедентні знання про природу гравітаційних хвиль і динаміку небесних тіл.