Генетики виявили еволюційні зміни в штамах чуми, які викликали останню пандемію чуми.
Дослідники з Інституту еволюційної біології Товариства Макса Планка і Кільського університету виявили генетичні фактори, які були набуті чумною паличкою (Yersinia pestis) в процесі недавньої еволюції і підвищили її вірулентність. Ці мутації привели до останньої пандемії чуми в XIX столітті. Швидкі мутації підкреслюють зберігається небезпека стародавнього збудника.
Дослідники проаналізували скелети 42 осіб, похованих на двох датських парафіяльних кладовищах між XI і XVI століттями. Вони ідентифікували генетичний матеріал чумної палички і порівняли його з раніше отриманими даними про штами, характерних для древньої, середньовічної і сучасної пандемій.
Аналіз показав, що в процесі еволюції між Чорною смертю (середньовічною епідемією) і «сучасною» пандемією XIX століття у чумної палички з’явився новий профаг Ypfф — геном фагового вірусу, вбудований в ДНК бактерії. Ця зміна, що виникла, мабуть, в результаті горизонтального перенесення генів, впливає на вірулентність чумної палички. Для штамів з Ypfф смертельна «доза» значно нижче, ніж для їх попередників.
Хоча дослідники поки не розуміють, чому профаг надає такий вплив на вірулентність, вони вважають, що нові штами здатні заразити тканини організму далеко від вихідного вогнища інфекції. У процесі аналізу генетики показали, що цей профаг генерує білки, що нагадують ZOT-токсини при холері. Вони сприяють шкідливим речовинам між зараженими клітинами і надають шкідливу дію на слизову оболонку і епітелій.
Чумна паличка давно «попутник» нашого виду. Ці бактерії знайдені в древніх похованнях, вік яких перевищує 5 000 років, а локальні спалахи в основному в Азії і Африці відбуваються дотепер.
Але по-справжньому масовим були три «зіткнення» людства з чумою: Юстиніанова чума в Римській імперії в VI столітті, Чорна смерть в середньовічній Європі і пандемія, що почалася в середині XIX століття в Азії, поширилася на весь світ і забрала життя, як мінімум, 15 млн людей. Здатність патогену до швидкої еволюції і «запозичення» генів у інших бактерій і вірусів, показує можливі ризики нової епідемії, вважають автори дослідження.