Планетологи склали деталізовану карту розподілу чадного газу і ціаніду водню в атмосфері найбільшої планети Сонячної системи.
Міжнародна група планетологів описала розподіл чадного газу і ціаністого водню в атмосфері Юпітера з безпрецедентною точністю і просторовим дозволом. Аналіз показує, що гігантські полярні сяйва істотно змінюють хімічний склад стратосфери Юпітера.
Майже 30 років тому комета Шумейкера — Леві 9 зіткнулася з Юпітером, збагативши атмосферу найбільшої планети Сонячної системи чадним і вуглекислим газом, водою і воднем, які раніше не зустрічалися на Юпітері. Оскільки ці молекули залишаються стабільними протягом багатьох десятиліть, дослідники могли протягом десятиліть вивчати, як вони поширюються в атмосфері газового гіганта.
Планетологи використовували спостереження, виконані в 2007 році, за допомогою обсерваторії ALMA в Чилі і Gemini North на Гаваях. Вони картували з рекордною деталізацією розподіл чадного газу і ціаністого водню в атмосфері Юпітера.
Після падіння комети в 1994 році обидва типи молекул однаково широко поширилися в атмосфері газового гіганта і як і раніше спостерігаються на великій висоті. Однак в області, розташованої в зоні полярних сяйв, дослідники виявили несподівану аномалію: концентрація ціаністого водню тут виявилася менше, ніж очікувалося.
Дослідники вважають, що ця аномалія пов’язана з крихітними аерозолями, що формуються в області полярних сяйв. Під дією електромагнітного випромінювання прості вуглеводні формуються і переростають в більш складні ланцюга, такі як бензол, поки в кінцевому підсумку не утворюються газоподібні поліциклічні ароматичні вуглеводні (ПАВ). Вони поступово конденсуються, і утворюються аерозолі, які опускаються в нижні шари стратосфери. Хімічні реакції на цих аерозолях призводять до руйнування ціаністого водню.
Цей механізм нагадує руйнування озону в стратосфері Землі в результаті хімічних реакцій в полярних хмарах. Дослідники сподіваються, що подальші спостереження, в тому числі за допомогою телескопа «Джеймс Вебб» і місії JUICE, допоможуть краще описати ці процеси і їх вплив на планети.