Цілий череп пліозавра знайшли у скелях юрського періоду узбережжя Великобританії. Про відкриття повідомляє BBC з посиланням на палеонтологів із музею Etches Collection.
Череп гігантського «морського монстра» витягли зі скель часів юрського періоду у графстві Дорсет на південному заході Англії. Скам’янілість належить пліозавру — лютої морської рептилії, що панувала в океанах близько 150 млн. років тому. Двометровий череп — один з найбільш повних колись виявлених екземплярів останків цього стародавнього хижака.
Відкриття почалося з випадкової знахідки під час прогулянки дослідника Філа Джейкобса пляжем. Вчений наткнувся на кінчик морди стародавньої рептилії, що лежить у гальці. Навіть фрагмент, що відколовся, виявився занадто великим для однієї людини: Джейкобс покликав Стіва Етчеса, і разом палеонтологи перенесли зразок на ношах в лабораторію.
Череп пліозавра. Зображення: скріншот відео BBC News
Обстеживши навколишню скелю за допомогою дронів, вчені визначили ймовірне місце розташування частини черепа стародавньої рептилії, що залишилася. Щоб витягти скам’янілість, кілька місяців дослідники працювали на висоті 15 м над пляжем, звисаючи зі скелі та поступово відчищаючи останки рептилії.
Примірник, що зберігся, допоможе більше дізнатися про рептилії, які панували в океанах під час юрського періоду. Довжина черепа становить 2 м, а загальну довжину рептилії дослідники оцінюють у 10-12 м. Щелепу «прикрашають» 130 гострих як бритва зубів, що натякає на здатність пліозавра вбивати одним укусом. Розмір м’язів, що керують щелепами, передбачає укус силою 33 кН. Це вдвічі більше, ніж у сучасних морських крокодилів.
Череп пліозавра, знайдений у Великобританії. Відео: BBC News
Череп, що зберігся, також містить вказівку на гострі і розвинені органи почуттів у пліозавра. Морда викопного усіяна невеликими ямками, в яких, як вважають вчені, розташовувалися залози, які допомагають виявляти зміни тиску води, що вказують на здобич. А на його голові є отвір, в якому розташовувалося тім’яне око. Подібні утворення є у ящірок, жаб та деяких сучасних риб.
Дослідники відзначають, що деякі ознаки вказують на те, що частини скам’янілості, у тому числі більшість тіла могли зберегтися в скелі. Палеонтологи продовжать досліджувати череп та шукати інші частини стародавньої рептилії. Сам череп за планами дослідників буде виставлено у музеї Etches Collection вже наступного року.