Астрономи використовували космічний телескоп для вивчення кульового скупчення, прихованого в міжзоряному пилу Галактики.
На знімку, опублікованому Європейським космічним агентством, видно сяючий розсип зірок кульового скупчення Терзан 12. Воно розташоване в 15 тис. світлових років від Землі в «глибині» диска Чумацького Шляху в напрямку сузір’я Стрільця.
Кульове скупчення Терзан 12. Фото: ESA / Hubble & NASA, R. Cohen (Rutgers University)
Кульове скупчення — це сотні тисяч пов’язаних гравітацією зірок, які формують сферу. На околицях Чумацького Шляху відкрито близько 150 древніх кульових скупчень. Вони обертаються навколо центру Галактики, але набагато вище і нижче диска. Терзан 12, навпаки, розташований близько до площини, а тому світло зірок скупчення ховається і спотворюється в міжзоряному пилу.
Світло зірки, яке проходить через міжзоряну хмару, поглинається і розсіюється частинками пилу. Сила розсіювання залежить від довжини хвиль: короткі хвилі розсіюються і поглинаються сильніше. Це означає, що синє світло зірок з меншою ймовірністю проникне через хмару, через що зірки на задньому плані здаються більш червоними, ніж вони є насправді.
Розташування кульового скупчення Терзан 12 всередині диска Чумацького Шляху. Фото: NASA, ESA, Stеphane Guisard, ESO, Digitized Sky Survey, ESA / Hubble, Roger Cohen (Rutgers University), Joseph DePasquale (STScI)
Дослідники використовували чутливу оптику «Хаббла», щоб зібрати максимальну кількість світла, що виходить від зірок скупчення. Зміна кольору, викликана розсіюванням і поглинанням, відповідає за яскравий діапазон кольорів на цьому зображенні. Незатінені зірки яскраво сяють білим і синім. Інші частини Терзан 12 приховані за «завитками» газу і пилу, які надають зіркам зловісний червоний відтінок.
Не всі зірки на знімку відносяться до скупчення. Найяскравіші червоні зірки — це роздуті старіючі гіганти, у багато разів більше Сонця. Вони лежать між Землею і скупченням. Мало хто з них входять в Терзан 12. Найяскравіші гарячі блакитні зірки також знаходяться на промені зору, а не всередині скупчення, що складається тільки зі старіючих зірок.
Астрономи використовують результати спостереження за Терзан 12, щоб порівняти властивості зірок у «внутрішніх» скупченнях з тими, які розташовані в гало Чумацького Шляху. Дослідники вивчать, як змінюється вік і склад зірок в таких скупченнях.