Люди виявилися не єдиними ссавцями, які продовжують жити після завершення репродуктивного періоду. Дослідження опубліковано в журналі Science.
Більшість тварин зберігають репродуктивну здатність протягом більшої частини життя. Люди в цьому виділяються: жінки проводять до половини життя в пострепродуктивному стані. Дослідження диких приматів показує, що це не унікальна риса нашого виду: у спільноти самок шимпанзе в Уганді спостерігаються як гормональні, так і демографічні ознаки менопаузи, після якої вони живуть ще до 20 років.
У неволі менопауза спостерігалася у великої кількості видів, пояснюють автори дослідження. Наприклад, тварини в зоопарку або домашні вихованці часто живуть ще кілька років після завершення репродуктивного періоду. Але це пояснювалося доглядом, медициною, доступністю їжі і відсутністю хижаків. Вперше менопаузу спостерігали у дикого виду, що живе в природних умовах.
Протягом майже 30 років дослідники спостерігали за великою громадою шимпанзе в національному парку Кібале в Уганді. Проаналізувавши результати багаторічних спостережень за десятками самок шимпанзе, вчені розрахували «пострепродуктивне представництво (PrR)». PrR — це показник тривалості дорослого життя, яке тварина проводить в пострепродуктивному стані.
Для більшості ссавців, включаючи інші популяції шимпанзе, PrR близький до нуля: від 0,001 до 0,04. Але в популяції Нгого він виріс до 0,2, що означає, що самки в середньому проживають 20% дорослого життя в пострепродуктивному стані. Для порівняння у людини цей показник варіюється від 0,3 до 0,47, а у деяких видів китів — від 0,24 до 0,4.
Дослідники поки не знають, чим обумовлено існування менопаузи у шимпанзе. Для людей класичне пояснення представляє «гіпотеза бабусі» — еволюційна користь жінок після завершення репродуктивного періоду полягає в допомозі у вихованні онуків. Але самки шимпанзе живуть окремо від свого потомства, яке мігрує в нові групи у міру дорослішання. А значить в цьому випадку «гіпотеза бабусі» не працює.
Дослідники вважають, що має існувати інше еволюційне пояснення, яке пояснює, чому самки живуть після завершення репродуктивного періоду. І це пояснення може підходити і шимпанзе, і людям.