Внутрішня будова карликової планети реконструювали на основі її орбіти та обертання.
Дослідники вивчили внутрішню будову карликової планети Еріди, розташованої за межами орбіти Плутона в 1,5 раза далі від Сонця. Відкрита тільки в 2005 році планета виявилася тендітнішою і «дисипативною» — на планеті відсутня термодинамічна рівновага і внутрішнє тепло повільно «збовтує» крижану оболонку.
Еріда розташована на 50% далі від Сонця ніж Плутон, тому прямі спостереження за цією карликовою планетою вкрай утруднені — на більшості зображень телескопів, вона представляє один піксель. Щоб вивчити властивості Еріди, планетологи вивчали, як вона рухається по орбіті і обертається навколо своєї осі.
Перша важлива підказка полягає в тому, що Еріда та її супутник Дисномія знаходяться у приливному захопленні — завжди звернені один до одного однією стороною. «Це відбувається тому, що велику планету розкручують припливи, які піднімає на неї маленький супутник. Чим більший супутник, тим швидше обертається планета», — пояснює Френсіс Німмо, співавтор дослідження з Каліфорнійського університету у Санта-Крусі.
Аналізуючи швидкість обертання системи Еріда — Дисномія дослідники дійшли висновку, що Еріда має скелясте ядро, оточене шаром льоду. Ця зовнішня крижана оболонка, ймовірно, є конвекційною, на відміну від провідної оболонки Плутона.
Вчені додають, що перевірити теорію допоможе визначення форми карликової планети. Якщо гіпотеза вірна, вона повинна бути гладкою без вираженого рельєфу. Щоб визначити реальну форму планети, потрібно вивчити безліч її транзитів — «затемнення» або проходження перед зірками.