Для багатьох представників сімейства котячих багаторічна трава котячої м’яти (Nepeta cataria) є непереборними психоактивними ласощами, які викликають короткі напади слинотечі, утробного муркотіння і дурня. Не задовольняючись простою метушнею серед листя м’яти, багато кошенят рвуть і мнуть їх, спонукаючи вчених дослідити мету цього безглуздого, здавалося б, руйнування.
Те, що здається актом чистого гедонізму, насправді може мати і більш глибоку, лікувальну мету. Згідно з недавнім дослідженням, додаткове пошкодження листя вивільняє в повітря значну кількість сполук, що відлякують комах, змащуючи шерсть кішки природним пестицидом.
Хоча N. cataria є найвідомішим інтоксикантом для котів, ряд рослин, включаючи валеріану (Valeriana officinalis) та сорт ківі, який називається сріблястою лозою (Actinidia polygama), також містять сполуки, які викликають дивну поведінку у домашніх та диких котів.
Дві такі хімічні речовини – непеталактол і непеталактон — молекули у формі вісімки, класифіковані як іридоїди, які виробляються такими рослинами, як котяча м’ята та срібляста лоза для захисту від комах.
Попередні дослідження показали, що енергійні дії кішки пошкоджують листя котячої м’яти і сріблястої лози так, що в результаті кількості непеталактона і непеталактола досить, щоб надавати ефект репелента проти комара Aedes albopictus. Нова ж робота підтвердила: в процесі розривання листя вивільняється до 90% більше іридоїдів, що лише збільшує захист.
Використання природних інсектицидів з соку рослин і навіть залоз членистоногих, не рідкість у тваринному світі. Люди, поколіннями використовували хризантеми, щоб тримати комах в страху, лемури натирають свою шерсть отруйними багатоніжками, щоб відлякати паразитів, а інші птахи і тварини змащують пір’я і шерсть листям цитрусових для аналогічних цілей.
Проте, схоже, мало хто отримує таке ж задоволення від цього процесу — кішкам залишається лише позаздрити.