Масове вимирання гігантських ссавців близько 13 тис. років тому зв’язали з гігантськими пожежами. Дослідження опубліковано в журналі Science.
Міжнародна група палеонтологів розкрила причину вимирання гігантських ссавців льодовикового періоду — жахливих вовків, шаблезубих кішок і величезних коней. Аналіз викопних останків тварин показав, що більшість видів зникло під час масштабних пожеж. Вони були пов’язані з діяльністю людей і кліматичними змінами і досягли піку близько 13 тис. років тому.
Дослідники проаналізували вибірку останків, знайдених у формації відкладень Ла-Бреа в Каліфорнії. За допомогою радіовуглецевого методу палеонтологи датували останки 172 тварин, що належать семи вимерлим і одному існуючому виду. Аналіз показав, що вимирання різних видів відбулося в один час близько 12,9 тис. років тому.
Зміна клімату і фауни в Південній Каліфорнії. Зображення: C. Townsend, Natural History Museum of Los Angeles
Аналіз скам’янілих частинок пилку показав, що клімат в Південній Каліфорнії значно потеплішав і висох після закінчення льодовикового періоду, при цьому у відкладеннях збереглися сліди древніх пожеж. Потім для аналізу можливих причин вимирання палеонтологи використовували економетричне моделювання.
Результати дослідження показують, що використання людьми вогню, а також скорочення чисельності травоїдних тварин під час полювання стало однією з причин цих пожеж. Друга причина — безпосередньо зміна клімату після завершення льодовикового періоду. Разом два ці фактори змінили екологічні умови регіону і привели до зникнення гігантських тварин.