Орбітальний апарат NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) отримав детальні знімки нового кратера на Місяці, який утворився після падіння верхнього ступеня ракети Falcon 9. Координати місця удару попередньо уточнив корейський місячний апарат «Данурі», про що розповідає видання Universe Today.
Як Falcon 9 врізався в Місяць
Верхній ступінь ракети SpaceX Falcon, що важив близько 4 000 кг, зіткнувся з Місяцем 5 серпня. Він розігнався до майже 9 000 км/год і впав на видимий бік Місяця поблизу кратера Ейнштейна. Ступінь використовували для запуску двох місячних посадкових апаратів: Blue Ghost компанії Firefly Aerospace та Resilience від ispace.
Через кілька днів, між 11 і 12 серпня, LRO пролетів над цією ділянкою та зняв новий кратер з висоти приблизно 96 км. Апарат рухається полярною орбітою, а Місяць обертається під ним, тому потрібен час, щоб потрібна точка опинилася в полі зору камер.
Складний маневр для точного знімка
Щоб побачити саме місце удару, LRO довелося спеціально орієнтувати в просторі. Апарат нахилили так, щоб під час кожного прольоту над районом падіння вузькокутова та ширококутова камери комплексу LROC могли зафіксувати кратер.
Важливою була не лише точність наведення, а й час. Навіть кілька секунд похибки означали б, що кратер змістився б від центру кадру або взагалі вийшов за межі поля зору. Попри це, маневр виявився успішним, і вдалося отримати зображення «до» та «після» удару.
На анімації, створеній з вузькокутових знімків LRO, видно ділянку шириною близько чверті милі. Кадри збільшені утричі, а орієнтація така, що північ розташована вгорі.
Розміри кратера та сліди викинутого матеріалу
Попри різні кути огляду, освітлення та тіні на зображеннях, фахівці NASA змогли оцінити розміри новоутвореного кратера. Він має приблизно 18 метрів у діаметрі і близько 3 метрів глибини.
Чотири окремі знімки, зроблені з різних ракурсів і за різного кута падіння сонячного світла, по-різному підсвічують деталі рельєфу. Світлі промені та плями навколо кратера — це викиди свіжого матеріалу, який удар вирвав з-під поверхні. Темніша навколишня ділянка зазнала тривалого впливу космічного вивітрювання та мікрометеоритів.
Кожне з цих зображень збільшене вдвічі та охоплює область приблизно 300 метрів завширшки.
Як допоміг корейський зонд «Данурі»
NASA не чекало самого зіткнення, щоб почати спостереження. Центр досліджень навколоземних об’єктів (CNEOS) заздалегідь розрахував, де саме може впасти верхній ступінь Falcon. Цей підрозділ зазвичай відстежує астероїди та інші об’єкти, що наближаються до Землі, але в цьому випадку застосував свої методи до ракети.
У міру уточнення траєкторії CNEOS звузив можливу зону падіння до двох еліпсів довжиною близько 3,3 км і шириною приблизно 640 м. Один з них враховував особливості місячного рельєфу, інший — ні. На схемі передбачені точки удару позначені червоним і синім, а фактичне місце падіння — блакитним.
Ці дані передали на борт корейського місячного орбітального апарата KPLO, відомого як «Данурі». Через кілька годин «Данурі» сфотографував район падіння та підтвердив, що розрахунки CNEOS були точними з похибкою приблизно 1 км. Уже після цього уточнені координати передали LRO, який і зробив високодетальні знімки кратера.
Що каже SpaceX про цей удар
У SpaceX заявляють, що дотримуються всіх чинних правил і норм щодо утилізації відпрацьованих ступенів і космічного сміття. За словами компанії, зіткнення з Місяцем було поодиноким випадком: поєднання гравітаційних впливів і сонячної активності призвело до того, що траєкторія ступеня перетнулася з орбітою Місяця.
Новий кратер став не лише ще однією «міткою» людської діяльності на Місяці, а й корисним тестом для систем навігації та спостереження одразу кількох орбітальних апаратів, зокрема LRO та «Данурі».