Учені з Університету Тель-Авіва запропонували оригінальне пояснення фізіологічної, поведінкової та культурної еволюції людського виду від його першої появи (близько двох мільйонів років тому) до сільськогосподарської революції (близько 10 000 років до н. е.). Згідно з їхньою теорією, після вимирання мегафауни людям довелося вчитися полювати на маленьких, але швидких тварин, що спровокувало зростання когнітивних здібностей людини та фізичне зростання її мозку (з 650 кубічних сантиметрів до 1500 кубічних сантиметрів).
2,6 мільйона років тому, коли вперше з’явилися люди, середній розмір наземних ссавців був близький до 500 кілограмів. Незадовго до появи сільського господарства розмір тварин знизився більш ніж на 90%, тобто всього до кількох десятків кілограмів.
На думку дослідників, зменшення розмірів дичини і необхідність полювати на вертких і швидких тварин змусили людей проявити хитрість, кмітливість і сміливість. Цей еволюційний процес зажадав збільшення обсягу людського мозку і пізніше призвів до розвитку мови, що дає змогу обмінюватися інформацією про те, де можна знайти здобич.
З цією теорією узгоджуються дані попередніх досліджень, які вказують на те, що в Східній Африці Homo sapiens з’явився тільки після значного скорочення кількості великих тварин. Порівнюючи розміри тварин, знайдених в археологічних культурах, що представляють різні види людей у Східній Африці, Південній Європі та Ізраїлі, дослідники виявили, що у всіх випадках спостерігалося значне зниження поширеності тварин вагою понад 200 кілограмів у поєднанні зі збільшенням обсягу людського мозку.
“Еволюційна адаптація людей була дуже успішною”, – зазначають автори роботи у своїй статті. “У міру того як розміри тварин продовжували зменшуватися, винахід лука і стріл та одомашнення собак дозволили більш ефективно полювати на середніх і дрібних тварин. До кінця кам’яного віку, коли тварини стали ще меншими, людям довелося віддавати полюванню більше енергії, ніж вони могли отримати. Саме тоді відбулася сільськогосподарська революція, що включає в себе одомашнення як тварин, так і різних культур. У міру того як люди обґрунтовувалися на постійних точках і ставали фермерами, розмір їхнього мозку почав знову зменшуватися до його нинішнього обсягу 1300 – 1400 кубічних сантиметрів. Це сталося тому, що з одомашненими тваринами і культурами більше не було необхідності в розвитку нових когнітивних здібностей для вирішення завдань полювання”.