Команда екологів Waldrappteam з Австрії розробила унікальний метод навчання міграції північних лисих ібісів, що дозволяє відновлювати втрачені популяції цього виду в Центральній Європі.
Північний лисий ібіс (Geronticus eremita) — великий птах із розмахом крил понад метр, який мешкав у Європі тисячоліттями, але був винищений до початку XX століття. Останні природні популяції залишалися в Туреччині та Марокко, проте застосування пестицидів призвело до зникнення ібісів у Туреччині. З 2002 року команда Waldrappteam змогла відновити популяцію цього виду в Центральній Європі до 300 особин, що стало значним досягненням у захисті біорізноманіття.
Попри успішне відновлення популяції, випущені в дику природу ібіси не знають маршрутів міграції, що є критично важливим для їхнього виживання. Ібіси, за своєю природою, є перелітними птахами, однак без досвіду міграції вони не можуть самостійно знаходити шляхи до теплих стоянок в Італії та Іспанії, а також не знають, як повертатися до місць гніздування. Для вирішення цієї проблеми команда Waldrappteam виступила в ролі прийомних батьків та інструкторів з польотів, навчаючи птахів маршрутам міграції.
Процес навчання починається з того, що пташенят забирають із гнізд у віці кількох днів, і вирощують їх у вольєрах під наглядом людей, щоб птахи звикли до людської присутності та довіряли своїм інструкторам під час майбутніх перельотів. Коли ібіси стають готовими до міграції, науковці сідають на легкі відкриті літаки, виконані за схемою моторного параплана, і ведуть зграю через складні гірські маршрути. Птахи, довіряючи людям, слідують за ними, вчаться та запам’ятовують шлях, який потім зможуть повторити самостійно.
Зусилля команди Waldrappteam увінчалися успіхом: перший птах самостійно повернувся з Тоскани до Баварії у 2011 році. Сьогодні велика зграя птахів щороку долає маршрут довжиною понад 550 кілометрів, що свідчить про успішне засвоєння навичок міграції. Команда сподівається, що до 2028 року популяція ібісів у Центральній Європі перевищить 350 особин і зможе самостійно розвиватися без потреби у допомозі людей.
Цьогорічний маршрут становитиме приблизно 2800 кілометрів, і перший етап, який пройшов у верхній Баварії, завершився успішно. Очікується, що вся подорож до Іспанії триватиме до 50 днів і завершиться на початку жовтня. Крім роботи з ібісами, команда Waldrappteam планує застосовувати свій досвід для навчання міграції й інших перелітних птахів, які перебувають під загрозою зникнення, що розширює межі зусиль із захисту видів і підтримки біорізноманіття.