Італійські вчені виявили молекули кокаїну в рештках людей, похованих у крипті міланської церкви у XVII столітті, що вказує на раннє вживання кокаїнового листя в Європі.
Дослідники з Міланського університету на чолі з Гаєю Джордано проаналізували останки людей, похованих у крипті церкви при госпіталі Оспедале Маджоре. Цей госпіталь був заснований у середині XV століття і задумувався як лікарня для незаможних. У 1624 році на його території побудували церкву, крипта якої використовувалася для поховання з 1637 року. За оцінками вчених, у крипті знаходяться останки близько десяти тисяч людей.
Для токсикологічного аналізу вчені відібрали дев’ять зразків муміфікованого головного мозку. Шість зразків належали трьом чоловікам і трьом жінкам, один зразок був від дитини приблизно 11-12 років, а два залишилися невизначеними. Дослідження виявило ознаки захворювань і травм на кількох черепах, зокрема, ушкодження тім’яної кістки у молодої жінки та прояв третинного сифілісу у дорослого чоловіка.
Аналізи показали присутність кокаїну, бензоілекгоніну та гідрину в тканинах чоловіка із сифілісом та в муміфікованому мозку без черепної коробки. Ці результати свідчать про те, що ці люди вживали кокаїнове листя, яке не було частиною офіційної фармакопеї госпіталю. Листя коки використовувалося в Південній Америці ще до епохи Великих географічних відкриттів, а іспанці дізналися про його властивості в XVI столітті. Раніше вважалося, що кокаїнове листя не потрапляло до Європи до XIX століття.
Це відкриття представляє собою найстаріший приклад вживання кокаїнового листя в Європі, що змінює наше розуміння історії поширення цієї рослини.