Мікологи зробили визначне відкриття, перевідкривши гриб Austroomphaliaster nahuelbutensis в чилійських лісах. Цей гриб був відомий лише за єдиною зустріччю в 1982 році, але в травні минулого року дослідники знайшли кілька плодових тіл, що підходили під його опис. Генетичний аналіз підтвердив їх приналежність до виду A. nahuelbutensis. Це перший випадок повторного відкриття втраченого виду грибів, про що повідомила природоохоронна організація Re:wild, яка включила цей гриб до списку найбільш розшукуваних біологічних видів два роки тому.
Гриби відіграють ключову роль в екосистемах, розкладаючи відмерлі органічні рештки, сприяючи формуванню ґрунтів і утворюючи взаємовигідні відносини з деревами. Вони також є джерелом їжі для багатьох живих організмів, включаючи людей. Проте, незважаючи на їх важливість, гриби рідко привертають увагу фахівців з охорони природи.
Ситуація починає змінюватися. У 2022 році співробітники Re:wild внесли Austroomphaliaster nahuelbutensis до оновленого списку 25 найбільш розшукуваних біологічних видів. Цей гриб, єдиний представник свого роду, має сірувато-коричневі плодові тіла з червонуватим відтінком, що досягають висоти 4-5 см і мають вдавлений капелюшок. Він належить до родини рядовкових і є родичем опеньків та говорушок.
A. nahuelbutensis був відкритий мікологом Норберто Гаррідо у 1982 році під час експедиції до вальдівських лісів хребта Кордильєра-де-Науельбута на півдні Чилі. Науковий опис виду було опубліковано через шість років на основі єдиного зібраного екземпляра. Відтоді Гаррідо та його колеги більше не зустрічали цей гриб у природі. Деякі вчені навіть висловлювали побоювання, що гриб міг зникнути.
У травні 2023 року команда мікологів під керівництвом Даніели Торрес з природоохоронної організації Fungi Foundation вирушила на пошуки гриба. Протягом тижня в національному парку Науельбута вони двічі виявили плодові тіла, що відповідали опису A. nahuelbutensis. Після повернення в лабораторію дослідники провели генетичний аналіз знайдених зразків і підтвердили їх приналежність до виду A. nahuelbutensis.
Торрес та її колеги планують продовжити вивчення A. nahuelbutensis, щоб дізнатися більше про його біологію та уточнити межі його ареалу, забезпечивши грибу ефективний захист.