Склад мікробної ДНК в поверхневому грунті вказує на розташування родовища.
Канадські дослідники розробили новий метод для проведення геологічної розвідки — пошуку родовищ корисних копалин. Аналізуючи ДНК в мікробів в поверхневому грунті, без буріння вчені ідентифікували кімберліти — магматичні породи, пов’язані з родовищами алмазів. Аналогічний метод підійде і для пошуку інших мінералів.
Коли руда взаємодіє з грунтом, вона змінює спільноти мікробів, пояснюють вчені. Вони вводили кімберліт в колонії ґрунтових мікробів в лабораторії і спостерігали, як змінювалася кількість мікроорганізмів і їх видовий склад. На основі експерименту дослідники визначили «біологічні відбитки пальців» — мікробний склад, характерний для кімберлітів.
Вчені перевірили ефективність методу в зоні розташування відомих родовищ алмазів в Канаді. Перевіривши поверхневу грунт на ділянці, де розташування кімберлітів вже підтвердили бурінням, дослідники знайшли 59 з 65 мікробних «індикаторів», виявлених в лабораторії. При цьому 19 видів мікробів у великих кількостях були присутні безпосередньо над похованою рудою. Вчені також визначили нові мікроби-індикатори, які додали в набір.
Перевіривши поверхневий грунт на іншій ділянці, де геологи підозрювали присутність кімберліту, дослідники точно визначили топологічні обриси і розташування руди, розташованої на глибині десятків метрів під поверхнею землі. Це підтвердило, що індикатори з одного родовища пророкують розташування іншого.
Дослідники відзначають, що по точності визначення розташування руди мікробний метод перевершує альтернативні дистанційні підходи, в тому числі геохімічний аналіз мінералів грунту. Аналогічний метод підійде для пошуку не тільки кімберлітів, а й інших порід, пов’язаних з родовищами мінералів.