За оцінками, на морському дні по всьому світу лежить близько 3 000 000 аварійних кораблів. Багато з них зроблені з дерева, і ці затоплені дерев’яні «острови» є живим середовищем для розмноження глибоководних мікробів.
Глибоководні мікроби, що живуть на затонулих кораблях, знаходяться в самому низу підводного харчового ланцюга, тому зміни в них можуть мати ефект доміно для інших морських мешканців — і, зрештою, для всього живого на суші. “Мікробні спільноти важливо знати і розуміти, тому що вони дають ранні і чіткі докази того, як діяльність людини змінює життя в океані”, — запевняє еколог Лейла Хамдан з університету Південного Міссісіпі.
Хамдан та її колеги обрали для свого дослідження два місця корабельної аварії XIX століття в Мексиканській затоці. Вони розмістили соснові та дубові блоки навколо ділянок, від корабельної аварії до 200 метрів, і залишили там деревину на чотири місяці.
Потім дерев’яні блоки були вилучені і виміряні на наявність бактерій, архей і грибків. Мікробне різноманіття змінювалося в залежності від близькості до місць аварії, досягаючи максимуму на відстані близько 125 метрів. Тип деревини також мав значення: дуб більш сприятливий для мікробного біорізноманіття, ніж сосна.
Природні тверді середовища існування – дерева, що впали в річки та океани — вже добре відомі тим, що впливають на біорізноманіття води, в яку вони потрапляють. Це дослідження показує, що аварії, залишені людьми, також впливають на мікробне життя під водою.
Дослідники виявили, що в цілому на двох ділянках наявність затонулих кораблів збільшило мікробне багатство навколишньої води та змінило склад та схему розповсюдження біоплівки, що містить мікроби. Як і очікувалося, додатковими факторами, що впливають на мікробне життя, були глибина води та близькість до інших джерел поживних речовин, таких як дельта річки Міссісіпі.
Хоча необхідні подальші дослідження для вивчення цього явища в більш широкому діапазоні місць, цих початкових результатів достатньо, щоб показати, що корабельні аварії є важливим фактором підводного біорізноманіття.
Команда, що стоїть за цим останнім дослідженням, припускає, що інші штучні споруди, такі як нафтові вишки, можуть мати подібний вплив на глибоководні мікробіоми, і подальші дослідження знову виправдані, намагаючись з’ясувати особливості.