У дослідженні, опублікованому в журналі Current Biology, команда з Університету Етвеша Лоранда на чолі з Маріанною Борос виявила, що собаки демонструють помітну реакцію мозку, коли чують слово, яке не відповідає об’єкту, що згодом показують.
Під час цих досліджень було виявлено збільшення мозкової активності за допомогою ЕЕГ протягом 206-606 мілісекунд після пред’явлення об’єкта, що значно відрізнялося від активності, яка спостерігалася, коли слуховий сигнал збігався з візуальним об’єктом. В експерименті брали участь 18 домашніх собак та їхні власники, що проливає світло на когнітивну обробку собак.
Домашні собаки, які постійно чують людську мову, часто демонструють здатність запам’ятовувати команди, іграшки та предмети побуту на ім’я. Незважаючи на труднощі з демонстрацією цих знань у поведінкових тестах, дослідники можуть реєструвати пасивну мозкову активність собак під час спостереження за лабораторними експериментами. Цей метод раніше був ефективним у вивченні розуміння мови у собак.
Кожному собаці, який брав участь у дослідженні, прослуховували запис голосу господаря, який вимовляв фразу, що складалася з імені собаки, вказівного слова (“дивись”, “де” або “тут”) і назви об’єкта, на тлі того, як власник спочатку з’являвся, потім ховався і, нарешті, знову з’являвся з об’єктом, який відповідав або не відповідав його імені. Таке налаштування дозволило реєструвати ЕЕГ-відповіді собак протягом усього експерименту.
Результати дослідження показали, що мозок собак реагує на невідповідність між почутим словом і побаченим об’єктом, причому час сплеску мозкової активності збігається з компонентом N400, який спостерігається у людей – маркером розуміння мови і семантичної обробки. Однак, на відміну від людей, де семантична невідповідність призводить до більш негативної амплітуди N400, собаки показали зниження амплітуди піку, що більше нагадує реакцію людського компонента P3b на несподівані події, ніж семантичні розбіжності.
Хоча дослідження припускає, що собаки обробляють значущі асоціації між словами та об’єктами, що вказує на певну форму розуміння, це не означає, що собаки розуміють мову так само, як люди або немовлята, які асоціюють слова з категоріями об’єктів. Дослідження також відзначає відмінності в обробці мови між собаками і людьми, включаючи нечутливість собак до змін фонем у словах, підкреслюючи як паралелі, так і відмінності в тому, як різні види обробляють мову.