Грязьові тріщини, виявлені марсоходом, сформувалися через циклічну зміни сезонів року, вважають дослідники.
Міжнародна група дослідників вивчила грязьові тріщини, знайдені марсоходом «Кьюріосіті» (Curiosity) при бурінні порід на Марсі. Шестикутний візерунок сформувався через повторюваного впливу води в процесі змінні вологих і посушливих періодів.
Дослідники вивчили зразок гірської породи «Понтур», знайдений марсоходом в 2021 році при підйомі по схилу гори Шарп в картері Гейла. Він був отриманий в процесі буріння осадових порід на межі між шаром, багатим глиною, і шаром вище, збагаченим сульфатами.
Глинисті мінерали зазвичай утворюються у воді, а сульфати формуються в міру висихання води, відзначають вчені. На відміну від раніше знайдених подібних порід нижче по схилу гори новий мінерал відрізняється шестигранним візерунком грязьових тріщин.
Коли бруд висихає, вона стискається і розпадається на Т-образні з’єднання, знайдені нижче по схилу гори. Такий бруд сформувався в результаті одноразового висихання. Повторний вплив води в зразку «Понтур» призвело до того, що Т-образні з’єднання розм’якшилися, стали Y-образними і сформували шестикутний візерунок, вважають дослідники.
Шестикутні грязьові тріщини в породах на Марсі. Зображення: NASA / JPL-Caltech / MSS / IRAP
Шестикутні тріщини в перехідній зоні продовжували формуватися навіть у міру формування нових відкладень. Це вказує на те, що волого-сухі умови зберігалися протягом тривалих періодів часу. Солона кірка з сульфатів зробила грязьові тріщини стійкими до ерозії, зберігши їх на мільярди років.
Хоча вода є ключовою умовою для життя, необхідний ретельний баланс — не дуже багато і не дуже мало води. Цикли змінюваних періодів вологості і посухи контролюють концентрацію хімічних речовин, які підживлюють фундаментальні реакції, що ведуть до утворення полімерів — ключових блоків для складної органічного життя.