За допомогою телескопа ALMA астрономи склали карту розподілу водяної пари у диску, що оточує молоду зірку.
Дослідники використовували радіотелескоп ALMA — Великі міліметрові та субміліметрові решітки Атаками, щоб знайти водяну пару в диску навколо молодої зірки. Це перша «карта» того, як вода розподіляється у стабільному, прохолодному навколозоряному диску — типі, який пропонує сприятливі умови для формування планет навколо зірок.
Дослідники вивчили протопланетний диск HL Tauri. Це молода зірка, схожа на Сонце, розташована на відстані 450 світлових років від Землі у сузір’ї Тельця. Телескоп виявив великі обсяги води навколо розриву в диску HL Тельця області, яку пов’язують з формуванням нової планети.
Знімок протопланетного диска HL Tauri (зверху) та водна пара, підсвічена синім кольором, виявлена телескопом ALMA (знизу). Зображення: зверху — ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), знизу — ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), S. Facchini et al., CC BY 4.0 DEED, відомості про ліцензію
Кільцеподібні проміжки утворюються в багатих на газ і пил дисках в результаті обертання молодих планетоподібних тіл, які ростуть, збираючи навколишній матеріал. «Наші недавні знімки показують значну кількість водяної пари на різних відстанях від зірки, включаючи простір, де в цей час потенційно може формуватися планета», — каже Стефано Факкіні, співавтор дослідження з університету Мілану. Це вказує на те, що водяна пара може вплинути на хімічний склад планет, що формуються у цих регіонах.
За оцінками астрономів, внутрішній диск молодої системи містить «як мінімум утричі» більше води, ніж усі океани Землі. Порошинки, що становлять диск, — це основа для формування планет. Вони стикаються і злипаються у все більші тіла, що обертаються навколо зірки. Астрономи вважають, що там, де досить холодно, щоб вода замерзла на частинках пилу, все злипається ефективніше — ідеальне місце для формування планет. Тому наявність води може вплинути на розвиток планетної системи, додають вчені.
Спостереження за водою за допомогою наземного телескопа — є непростим завданням, оскільки водяна пара в атмосфері Землі погіршує якість астрономічних сигналів. ALMA розташована у чилійській пустелі Атакама на висоті близько 5000 м. Телескоп побудований у високогірній та сухій місцевості спеціально для того, щоб мінімізувати вплив атмосфери на сигнал та забезпечити виняткові умови спостереження.