Команда мікологів виявила новий вид грибів Psilocybe ochraceocentrata, що став ключем до реконструкції походження одного з найвідоміших галюциногенних грибів Psilocybe cubensis, та встановила їхній еволюційний зв’язок, що розпочався 1,56 мільйона років тому.
У рамках дослідження, проведеного під керівництвом Олександра Бредшоу з Університету Кларка, аналізувалися зразки грибів, зібрані в субсахарській Африці протягом 2013–2022 років. Новий вид P. ochraceocentrata відзначається схожістю з P. cubensis за зовнішніми характеристиками, середовищем існування та життєвим циклом. Молекулярний аналіз підтвердив, що ці два види мають спільного предка, який, ймовірно, виник на рівнинах Східної Африки, після чого розселився разом із великими травоїдними тваринами. «Розходження еволюційних ліній P. ochraceocentrata та P. cubensis відбулося внаслідок кліматичних змін, що ізолювали популяції на Африканському та Азіатському континентах» (Bradshaw et al., bioRxiv.org).
На основі отриманих даних дослідники спростовують популярну гіпотезу, згідно з якою P. cubensis був завезений до Америки колонізаторами з Африки у XV-XVI століттях. Якби ця теорія була правильною, еволюційні шляхи P. cubensis і P. ochraceocentrata розійшлися б не мільйони, а лише кілька сотень років тому. Натомість науковці припускають, що P. cubensis потрапив до Північної Америки через Берингію разом із дикими тваринами, такими як бізони (Bison), десятки тисяч років тому. Подальше пристосування до середовища призвело до його розповсюдження на Карибських островах та в Австралії вже завдяки людині.
Відкриття P. ochraceocentrata дозволяє глибше зрозуміти еволюцію псилоцибінових грибів та їхній шлях із Африки в інші частини світу. Результати також вказують на можливість, що глобальна екологічна динаміка травоїдних тварин відіграла важливу роль у розповсюдженні цих видів. «Псилоцибінові гриби еволюціонували в період глобальних екологічних змін, що дозволило їм адаптуватися до різних кліматичних умов і поширитися на різні континенти» (Bradshaw et al.).
Це дослідження відкриває нові перспективи для вивчення біогеографії роду Psilocybe та їхнього потенціалу в науці та медицині.