“Авангард-1” — найстаріший штучний супутник на орбіті Землі, який дослідники планують повернути для вивчення впливу космічного середовища.
Супутник “незграбного сферичного вигляду, розміром з грейпфрут”, був запущений у березні 1958 року й досі перебуває в космосі. На відміну від перших супутників, які згоріли в атмосфері, Vanguard-1 завдяки високій еліптичній орбіті уникнув падіння. “Його довговічність є свідченням того, як добре спрацювали ранні інженерні рішення”, – зазначено в звіті Booz Allen Hamilton.
Супутник замовк ще у 1964 році, однак його орбіта досі відстежується. Команда інженерів пропонує використати сучасні технології, аби наблизитися до об’єкта, дослідити його та обережно повернути на Землю. “Повернення Vanguard-1 стане першим випадком відновлення настільки старого об’єкта в історії космонавтики”, — йдеться в дослідженні. Серед можливих рішень — залучення SpaceX або приватного інвестора.
Після повернення Vanguard-1 може стати експонатом у Смітсонівському інституті як історична капсула часу. Його вивчення допоможе оцінити вплив космічного середовища на старі технології та сприятиме майбутнім місіям. “Це складне, але досяжне завдання, яке стане проривом для американської космічної спільноти”, — підсумовують автори пропозиції.