Нове дослідження відкриває важливі питання космології, особливо про кількість темної матерії, що міститься в Чумацькому Шляху.
Використовуючи дані останнього каталогу супутників Gaia Європейського космічного агентства вчені під керівництвом астрономів Паризької обсерваторії PSL і CNRS найбільш точно виміряли масу Чумацького Шляху.
За оцінками, загальна маса Чумацького Шляху всього в 200 млрд разів перевищує масу Сонця (2,06*10 в 11 ступеня сонячних мас). За новими даними, наша галактика важить приблизно в чотири-п’ять разів менше, ніж вважалося раніше. Відкриття піднімає важливі для космології питання. Наприклад, з урахуванням отриманого результату фізикам доведеться переглянути висновки про кількість невидимою темної матерії в Чумацькому Шляху.
Третій випуск даних каталогу Gaia, опублікований в 2022 році, надав дані про 1,8 млрд зірок. Використовуючи ці дані, астрономи побудували найточнішу криву обертання, яка коли-небудь спостерігалася для спіральної галактики, і визначити її масу. До появи Gaia отримання стійкої кривої обертання Чумацького Шляху було складним завданням. Все через положення Землі всередині Чумацького Шляху, яке унеможливлювало точно розрізняти рух і відстані зірок в галактичному диску.
Тепер вчені виявили, що крива обертання Галактики нетипова: на відміну від інших, вона не плоска. На околицях диска Чумацького Шляху вона починає швидко зменшуватися. Це явище відоме як кеплерівській спад.
Результати дослідження опубліковані в журналі Astronomy and Astrophysical.