Знайдені в іспанській печері скам’янілості свідчать про складне мислення неандертальців, зокрема їх здатність надавати об’єктам символічного значення.
Під час розкопок у печері Прадо Варгас в Іспанії археологи виявили колекцію морських скам’янілостей, створену неандертальцями приблизно 50 тисяч років тому. Як повідомляє журнал Quaternary, ця знахідка доповнює свідчення про когнітивні здібності неандертальців, включно з абстрактним мисленням і схильністю до колекціонування. Знайдено 15 зразків скам’янілостей, що належать до різних родин молюсків і морських їжаків, більшість із яких не використовувались у побуті або як прикраси.
Дослідники з Бургоського університету припускають, що збирання цих артефактів могло мати естетичну, символічну або ритуальну мету. Особливий інтерес викликали форми та рідкісність скам’янілостей, що, за словами авторів, свідчить про здатність неандертальців оцінювати об’єкти з нефункціональної точки зору. Такі дії вказують на соціальні та культурні практики, включаючи можливе використання предметів для зміцнення зв’язків у громаді або як частину навчання дітей, рештки яких також знайдено в цій печері.
Попередні дослідження вже продемонстрували, що неандертальці не лише створювали мистецькі об’єкти та застосовували ліки на основі природних речовин, але й варили їжу та доглядали за літніми членами своїх громад. Ця знахідка підтверджує, що їхні когнітивні здібності були ближчими до сучасних людей, ніж вважалося раніше.
Як підкреслили автори, «неандертальці могли проявляти інтерес до навколишнього світу не лише з утилітарної, а й з естетичної та символічної точок зору». Це відкриття сприяє переосмисленню їхньої соціальної організації та культурної складності, припускаючи, що вони могли бути першими колекціонерами в історії людства.