Попит на літій для акумуляторів електромобілів та енергетичних накопичувачів змушує шукати нові методи його видобутку, зокрема з морської води. Вчені з Китаю та США запропонували інноваційний спосіб вилучення літію з морської води, що використовує сонячну енергію і знижує екологічний вплив.
Зараз літій здебільшого видобувається із мінералів або розсолів соляних озер, що призводить до забруднення довкілля та високих витрат. Хоча морська вода містить значні запаси літію, його концентрація є надто низькою, щоб ефективно відокремлювати його традиційними методами. Новий підхід, розроблений на основі акумуляторних технологій, дозволяє вирішити цю проблему.
Дослідники створили електрохімічний елемент без мембрани, в якому іони літію циркулюють між електродами з фосфату заліза. Катод і анод ізольовані, але взаємодіють через окисно-відновні реакції. Цей підхід дозволяє отримати карбонат літію з чистотою 99,95%, достатньою для виробництва акумуляторів, і досягти високого коефіцієнта вилучення літію — 84% у водах Червоного моря.
Експерименти показали ефективність і сталість процесу, що робить цей метод перспективним для масштабного застосування. Крім того, компанія SLB в Неваді випробовує інший спосіб прямого вилучення літію з розсолів, який значно прискорює процес і підвищує ефективність до 96%.