Океанологи знайшли біля берегів Флориди вкрай незвичайного равлика, яка веде сидячий спосіб життя і полює на мікробів, стріляючи особливими ловчими сітками, подібно людині-павуку з коміксів, йдеться в статті, опублікованій в журналі PeerJ.
“Ці равлики, хробаки є особливо дивними живими створіннями. У них є додаткова пара щупалець у основи їх тіла, які схожі на своєрідні руки. Вони використовують ці щупальця для того, щоб стріляти своїм слизом. При попаданні у воду цей слиз перетворюється в павутину, зовсім як у людини-павука. Коли в ньому застряє планктон і мікроби, равлик втягує в себе цю павутину, з’їдаючи здобич “, — заявив Рюдігер Білера (Ruediger Bieler) з Польового музею Чикаго (США).
Як розповідає Білера, він і його колеги абсолютно випадково відкрили цього равлика, вивчаючи флору і фауну, що росте на поверхні корабля стеження “Генерал Ванденберг”, затопленого біля берегів Флориди після його виведення зі складу ВМФ США. Цей корабель, який брав участь у знімках відомого в Росії фільму “Вірус” в ролі судна “Академік Волков”, був спеціально затоплений у 2008 році для спостережень за тим, як природа підкорює остови кораблів і інші сліди людини на дні океану.
Вивчаючи місцеву флору і фауну, Білера натрапив на незвичайного равлика-хробака, представника особливого сімейства молюсків, які живуть в мушлі неправильної форми, прикріпленої до дна моря або, в даному випадку, до остова затопленого корабля. Вченого привернули великі слизові залози цих равликів, які, враховуючи її “сидячий” спосіб життя, здалися йому вкрай дивними.
Панцир равлика-“людини-павука” в музеї
Спостерігаючи за життям цієї істоти, Білера з подивом виявив, що цього равлика, який отримав ім’я Thylacodes vandyensis на честь судна, можна назвати першим морським аналогом “людини-павука”.
Він, як виявилося, використовує свій слиз для того, щоб “плюватися” в навколишнє середовище своєрідними ловчими сітками, за допомогою яких він захоплює планктон і мікробів. У цьому, за словами Білера, він більше нагадує не равликів, а китів, які фільтрують воду за допомогою своїх вусів для вилучення з неї рачків і планктону.
Що цікаво, цей равлик, як і справжня людина-павук в коміксах, є не “природним” мешканцем морів біля берегів Флориди, а інвазивним видом, який проник в Атлантику з Індійського океану, де живе кілька видів равликів-хробаків, схожих зовні на нього.
Поки не зрозуміло, чи шкодять ці равлики місцевим видам коралів і інших живих істот, чи ні, проте учені припускають, що відкриття батьківщини “равликів-людинопавуків” допоможе нам зрозуміти, яку саме роль у житті екосистем вони грають, і треба з ними боротися для захисту інших тварин від вимирання. Зокрема, Білера і його колеги підозрюють, що ці равлики можуть виступати носіями паразитів, які знищують морських черепах в останні роки.