Зоологи з Квінслендського технологічного університету вперше зафіксували канібалізм у двох видів антехінусів — материкового темного та коричневого. Очевидно, поїдаючи мертвих родичів, тварини відновлювали сили після інтенсивного шлюбного періоду чи навпаки готуються до нього.
Темний антехінус, поїдаючий мертвого родича. Фото: Elliot Bowerman
Переважна більшість антехінусів або сумчастих мишей мешкає вздовж Великого Вододільного хребта на східному узбережжі Австралії. Існує 15 різних видів цих тварин, більшість з яких живуть у дуплах дерев, а зовні справді нагадують звичайних мишей. Представників цього виду відрізняють виснажливі сексуальні марафони до знемоги під час шлюбного періоду.
«У період розмноження самці та самки безладно спаровуються в шалених сутичках, що тривають до 14 годин», — каже Ендрю Бейкер, співавтор дослідження. Після таких марафонів більшість самців, які не впоралися з величезними викидами кортизолу, падають мертво.
Дослідники вважають, що тварини, що вижили, намагаються отримати вигоду від масової смерті інших представників виду. У тих антехінусів, для яких шлюбний період починається раніше, вагітні та годуючі самки можуть отримувати високоенергетичну їжу, поїдаючи самців інших видів, що спарюються пізніше. І навпаки у «пізніх» сумчастих мишей і самці, і самки можуть поїдати полеглих «ранніх» товаришів при підготовці до «марафону».
У дослідженні, що розкриває канібалістичну поведінку, вчені вважають, що вони спостерігали материкового темного антехінуса, який поїдає іншого представника свого вигляду. Дослідники до кінця не впевнені у статті сумчастого, але підозрюють, що то був самець. Подальші спостереження за шлюбним періодом допоможуть вченим уточнити поширюваність та призначення канібалізму.