У 2017 році астрономи вперше зафіксували незвичайний міжзоряний об’єкт — «Оумуамуа», що рухався по траєкторії з-за меж Сонячної системи.
Спершу його вважали кометою, однак подальші дослідження показали, що ця класифікація занадто спрощена. За словами Стіва Деша з Університету штату Аризона, «ми маємо справу з фрагментом планети, вкритої азотним льодом, подібної до Плутона». На відміну від звичайних комет, які складаються з водяного льоду та кам’яних порід, «Оумуамуа» майже повністю сформований азотними пластами.
Його витягнута форма і відсутність сферичного ядра також підтверджують унікальність. Вчені вважають, що об’єкт відносно молодий — не більше 500 мільйонів років, адже азотний лід швидко руйнується під дією космічного випромінювання. Ймовірне місце його походження — рукав Персея в нашій галактиці. До моменту відкриття він втратив понад 90% своєї маси, що пояснює незвичний рух.
Апарат New Horizons, який досліджував Плутон, підтвердив: ця карликова планета колись мала товстий шар азотного льоду. Це означає, що «Оумуамуа» може бути уламком «екзо-Плутона», викинутим молодою зоряною системою. Подібні об’єкти вже виявляли серед комет, наприклад C/2016 R2 чи «C/1908 R1 Морхаус», багатих на азот.
Таким чином, міжзоряний мандрівник «Оумуамуа» відкриває новий напрямок досліджень крижаних світів поза Сонячною системою. Його аналіз допоможе краще зрозуміти склад Плутона та інших далеких планетарних тіл.