Дослідники з Європейського космічного агентства (ЕКА) опублікували знімок масивного скупчення галактик eMACS J1353.7 + 4329. Воно розташоване в 8 млрд світлових років від Землі в сузір’ї Гончаки Пси і формується в результаті поступового злиття двох окремих скупчень еліптичних галактик.
Скупчення eMACS J1353.7 + 4329. Зображення: ESA / Hubble & NASA, H. Ebeling
На знімку видно безліч окремих еліптичних галактик, сконцентрованих на невеликій ділянці неба в центрі зображення. У більшості з них видно яскраве центральне ядро, оточене матеріалом, що світиться. По краях зображення видно інші галактики, які не належать до скупчення, частина з них еліптичні, інші — спіральні.
У повідомленні ЕКА відзначається, що скупчення являє собою «космічного монстра в процесі формування». Подібні структури діють, як гравітаційні лінзи, дозволяючи докладно вивчати галактики раннього Всесвіту.
Принцип роботи такої лінзи заснований на спотворенні світла гравітацією надмасивного об’єкта. Скупчення на передньому плані деформують тканину простору-часу так, що світло від віддалених об’єктів посилюється або спотворюється.
Хоча eMACS J1353.7 + 4329 ще тільки формується на зображенні вже можна побачити ефекти гравітаційного лінзування. Наприклад, в центральній частині знімка можна побачити дві з’єднані тонкі дуги, в які перетворилося світло від далекої фонової галактики під дією гравітації скупчення.