Ознакою стрімкого покращення стану ґрунтів в агроландшафтах є використання прерійних смуг, які за даними дослідження Університету штату Айова демонструють значні зміни вже протягом першого десятиліття після впровадження.
Прерійні смуги — це смуги трав’янистих багаторічних рослин шириною 9–30 метрів, які впроваджуються на 10% площі сільськогосподарських угідь. Їх мета — частково відновити функції корінних прерій, мінімізуючи вплив на врожайність. Раніше вже було підтверджено їхню ефективність у зменшенні ерозії, покращенні якості води та підвищенні біорізноманіття. Проте саме вплив на стан ґрунту залишався малодослідженим до цього часу.
Згідно з новим дослідженням, опублікованим у Journal of Soil and Water Conservation, вже через 10–12 років використання прерійних смуг показало поліпшення 8 з 12 індикаторів здоров’я ґрунтів. Найпомітніші результати були у таких сферах: агрегатна стабільність ґрунту зросла до 80%, мікробна біомаса — до 54%, вміст органічної речовини — до 23%, а максимальна водоутримуюча здатність — до 7%. “Це було приємною несподіванкою — побачити такі зміни за одне десятиліття,” — зазначив Маршалл МакДеніел, координатор дослідження.
Дослідники використали метод “парного хроноскопа”, або “просторової заміни часу”, вивчаючи 15 пар ділянок — контрольних (кукурудза-соя) та оброблених прерійними смугами віком від 2 до 13 років. Також було здійснено поглиблений аналіз найстарішої смуги (12 років) у національному заповіднику Neal Smith. “Наші вимірювання базуються на простих і доступних методиках, які можуть використовувати навіть фермери без наукового досвіду,” — додав МакДеніел.
Крім прямих результатів, дослідження також зафіксувало вплив прерійних смуг на сусідні ґрунти в межах понад 1 метра від смуги. Це включало покращення вологості, вмісту поживних речовин та активність мікробів. “Наші дослідження показали значні зміни навіть у сусідніх до смуг ґрунтах, із потенціалом для зростання врожайності,” — зазначив Коль Даттер, головний автор дослідження.
Подальші плани включають вивчення ідеї ротації смуг — тобто переміщення їх через 10 років на нові ділянки, щоб поширити ефекти оздоровлення ґрунтів по всьому полю. “Ми бачимо довготривалу вигоду як для ґрунтів, так і для врожаїв,” — підкреслила Ліза Шульт Мур, директорка Інституту біоекономіки ISU.
На завершення, дослідники підкреслюють, що застосування таких недорогих практик, як прерійні смуги, може стати ключовим інструментом для фермерів у відновленні ґрунтового здоров’я без втрати продуктивності.