Ракета Electron, створена фахівцями компанії Rocket Lab, вперше успішно вивела на орбіту три невеликих супутника. Запуск був проведений зі стартового майданчика на півострові Махія в Новій Зеландії.
Попередній випробувальний політ відбувся в травні 2017 року. Тоді ракета успішно стартувала, але через проблеми з другою сходинкою не вдалося вивести на розрахункову орбіту.
Ракета Electron розробляється з 2012 року. Вона зможе виводити до 150 кг вантажу на сонячно-синхронну орбіту і на низьку навколоземну орбіту до 225 кг вантажу. Вартість запуску становить близько 5 млн доларів.
Ракета має два ступені. Її довжина сягає 17 м. Стартова маса – 12,5 тис. т. Перша ступінь ракети оснащена дев’ятьма двигунами «Резерфорд», що працюють на гасі. Друга щабель, що також працює на гасі, пристосований для роботи у вакуумі.
Один з виведених на орбіту супутників Dove Pioneer належить компанії Planet Labs з США. Він призначений для отримання супутникових знімків Землі. Два інших супутника Lemur-2 будуть стежити за погодою і пересуванням суден для Spire Global.
Наступний запуск ракети відбудеться в першій половині 2018 року. Rocket Lab планує здійснювати до 120 запусків на рік.