Міжнародна група астрономів повідомила про перше спостереження одночасного формування кількох близько розташованих зірок. Телескопи радіообсерваторії ALMA виявили в області зіркоутворення G333.23–0,06 чотири подвійні протозірки та за однією системою, що складається з трьох, чотирьох та п’яти протозірок.
Протозоряні системи з безліччю майбутніх зірок. Зображення: S. Li, MPIA /J. Neidel, MPIA Grafikabteilung/Daten: ALMA Observatory
Більшість великих зірок, які за розміром більші за Сонце, розташовані в системах з декількох зірок. Але досі дослідники не знали точно, чи формуються вони разом, чи такі зірки народжуються поодинці й згодом зближуються одна з одною.
Спостереження ALMA показують, що при формуванні систем з декількох зірок відбувається «ієрархічне зіркоутворення», при якому газова хмара спочатку розпадається на «ядра» з підвищеною щільністю газу, а потім кожне ядро поділяється на множинну протозоряну систему.
Масивні зірки, маса яких більш ніж у вісім разів перевищує сонячну, що утворюють множинні системи, становлять особливий інтерес для астрономів: вони світять набагато яскравіше за Сонце і вмирають у тисячу разів раніше. Якщо зіркова система залишається пов’язаною після того, як зірки вибухають надновими, залишаються пов’язані системи нейтронних зірок та чорних дір. Вважається, що у таких системах після зіткнення нейтронних зірок формуються найважчі елементи.