Мільярди років потрібні натуральним алмазам на те, щоб сформуватися в надрах землі, в умовах високого тиску і температури. Штучні виготовляються набагато швидше, але теж потребують стиснення протягом кількох тижнів.
Новий метод на основі рідких металів дає змогу отримувати алмази за 150 хвилин за 1 атмосфери. Творці нової технології, вчені з Інституту фундаментальних наук Південної Кореї, переконані, що процес можна масштабувати до промислових обсягів випуску.
Метод вирощування синтетичних алмазів у розчині вуглецю в рідкому металі відомий давно. Наприклад, компанія General Electric розробила процес із використанням розплавленого сульфіду заліза півстоліття тому. Але ці технології вимагають тиску в 5-6 ГПа і частинки алмазу, на якій буде нарощуватися вуглець, пише Science Alert.
Зниження тиску до однієї атмосфери і температури до 550-1000 градусів Цельсія було досягнуто завдяки точно вивіреній суміші рідких металів: галію, заліза, нікелю і кремнію. Вакуумна система була вбудована всередину графітової оболонки, за допомогою якої метал можна швидко нагрівати й охолоджувати, паралельно піддаючи впливу метану і водню.
У таких умовах атоми вуглецю проникають у розплавлений метал, виконуючи роль “насіння” алмазів. Лише через 15 хвилин невеликі фрагменти кристалів виділяються з рідкого металу під поверхнею, а через дві з половиною години виникає алмазна плівка.
Незважаючи на те, що концентрація кристалів вуглецю знижується вже на глибині кількох сотень нанометрів, учені стверджують, що процес не складно вдосконалити.
Проєкт перебуває на ранніх стадіях, а запропоновані зміни потребують часу, але вчені впевнені в його потенціалі і готові спробувати інші метали – можливо, вони дадуть кращий результат.