Скам’янілість віком 407 мільйонів років змінила уявлення про те, як давні рослини еволюціонували в гігантів сучасності.
Йдеться про Horneophyton lignieri, викопну рослину, знайдену у шотландському Ріні. Дослідження доктора Пола Кенріка з Музею природознавства виявило: «Її судинна система об’єднувала транспортування води й цукрів, що є унікальним серед наземних рослин». Це доводить, що предки сучасних рослин були складнішими, ніж вважалося раніше.
На відміну від сучасної ксилеми та флоеми, Horneophyton мав клітини-переносники — провідну тканину, яка функціонувала як універсальний канал. Використовуючи 3D-візуалізацію, вчені змогли побачити, що це не справжня судинна система, а її проміжна форма. «Такі системи могли працювати лише в рослинах невеликого розміру», – зазначає Кенрік.
Еволюційно ця рослина розташована між мохоподібними й справжніми судинними рослинами. Вона демонструє ранню спробу природи створити ефективне переміщення поживних речовин, що згодом привело до розвитку гігантських дерев і папоротей.
«Ми довго ігнорували унікальність цих рослин, намагаючись втиснути їх у знайомі категорії», — підсумовує Кенрік. Сучасні технології нарешті дозволяють розкрити їхнє справжнє значення для еволюції рослинного світу.