Канадські вчені виявили, що небесне тіло, яке згоріле в атмосфері над канадською провінцією Альберта, було кам’янистим. Причому метеороїд прилетів з далекої периферії Сонячної системи, з хмари Оорта, де, як вважається, знаходяться лише крижані об’єкти. Ця знахідка може змінити існуючі уявлення про формування і будову Сонячної системи. Вчені вже повідомляли про неї, виступаючи перед американським астрономічним товариством (Aas). Тепер же вони представили всі деталі і розрахунки в новій статті, опублікованій в журналі Nature Astronomy.
Проліт метеороїда, зафіксований однією з камер Global Fireball Observatory / ©University of Alberta
Вважається, що далеко за орбітою Плутона Сонячну систему оточує розріджена сферична хмара крижаних фрагментів. Жоден з них поки не спостерігали безпосередньо, проте саме звідти до нас прилітають довгоперіодичні комети, які, зближуючись зі світилом, починають випаровуватися і розгортають довгі блискучі хвости. Сучасні моделі, які описують утворення і еволюцію нашої системи, показують, що в хмарі Оорта знаходяться лише крижані тіла різних розмірів. Однак нова робота вчених з Університету Західного Онтаріо ставить їх під сумнів.
Двадцять другого лютого 2021 року в небі над Канадою згорів метеороїд. Його політ зняли камери системи Global Fireball Observatory (GFO), які в автоматичному режимі відстежують близько п’яти мільйонів квадратних кілометрів неба, реєструючи подібні події. Отримані дані проаналізували астрофізик Денис Віда (Denis Vida) і його колеги. Вчені визначили величину і траєкторію об’єкта. З’ясувалося, що він проник в атмосферу досить глибоко, перш ніж розлетітися на дрібні фрагменти і згоріти. Таке характерно для кам’янистих небесних тіл, але не для тендітних крижаних. Автори зробили висновок про те, що метеороїд досягав маси близько двох кілограмів і приблизно 10 сантиметрів в поперечнику.
Ще один знімок камери GFO / ©University of Alberta
Траєкторія метеороїда показала, що прилетів він зовсім не з тих областей Сонячної системи, які служать звичайними джерелами подібних небесних тіл, а з найдальшої периферії, з хмари Оорта. Схоже, крім крижаних, там є і кам’янисті об’єкти. За оцінками Віди і його колег, їх не дуже багато і на кожен мільйон квадратних кілометрів земної атмосфери щорічно падає в середньому по одному такому тілу масою від 10 грамів. Це дозволяє підрахувати, що на кам’янисті фрагменти припадає близько шести відсотків усіх об’єктів хмари Оорта.
Така картина не дуже узгоджується з існуючими уявленнями про формування цієї хмари. Домінуюча сьогодні гіпотеза припускає, що його об’єкти — порівняно легкі залишки протопланетного диска. Вони сформувалися набагато ближче до Сонця, але під впливом гравітації Юпітера та інших планет-гігантів були викинуті на сильно витягнуті орбіти, віддалившись на відстань від двох тисяч до 200 тисяч астрономічних одиниць (відстаней від Землі до Сонця).
Це не означає наявність в хмарі Оорта кам’янистих тіл, тим більше в досить значній кількості. Можливо, його нинішні моделі доведеться переглянути: наприклад, включивши в них захоплення об’єктів з міжзоряного простору тяжінням самого Сонця і (або) його гіпотетичної зірки-сусідки.